Маленький оборотень

Он прибежал в маленький парк. На узких дорожках стояли обветшалые скамейки. Сквозь ветви деревьев лился свет луны. Чудик скинул с головы капюшон, потом доел остатки собачьих коржиков. В животе у него по-прежнему урчало, но он решил не обращать на это внимания. Сойдя с дорожки, он выбежал на лужайку, над которой клубился туман, остановился, запрокинул голову и завыл на луну. Вой получился до ужаса красивый. Где-то вдалеке завыли в ответ собаки. Птицы испуганно взметнулись в воздух и полетели куда-то по ночному небу, тяжело взмахивая крыльями. Чудик повалился прямо на сырую траву. Крепко зажмурившись, он постарался ни о чём не думать. Он ждал, когда наконец сердце перестанет бешено биться. Но его нос непрестанно ловил всё новые запахи, а уши беспокойно вздрагивали. В кронах деревьев перекликались птицы. Где-то в траве шуршали чьи-то мохнатые лапки. Запахло кроликами.

Кролики… В животе у Чудика опять заурчало. Все его мускулы вдруг напряглись – сами собой, он ничего не мог с этим поделать. Он резко выпрямился, сел, принюхиваясь и прислушиваясь. Звуки и запахи – на всём свете сейчас не было ничего, кроме них. Чудик бесшумно вскочил с места и побежал – туда, где в высокой траве шуршали маленькие лапки.

Кролик испуганно пустился наутёк. Он во весь дух помчался к ближайшим кустам, густым и колючим, над зарослями крапивы. Чудик, пригнувшись к земле, бежал за ним по пятам, сердце у него сильно билось. Крапива хлестала его по лицу, шипы и колючки цеплялись за одежду – пустяки, Чудика хорошо защищала волчья шерсть. Кролик бежал быстро, но мальчик был быстрее. Одним прыжком он настиг зверька, бросился на него, схватил его за задние лапы, разинул рот с оскаленными зубами. Кролик закричал. Совсем как маленький ребёнок – вот как он закричал. И вытаращенными от ужаса глазёнками уставился на Чудика.

И Чудик разжал когти.

Кролика как ветром сдуло, а Чудик сидел в зарослях папоротников и крапивы и дрожал всем телом. На его когтях остались клочья кроличьей шёрстки.

Он медленно поднялся на ноги. Куртка и брюки были усеяны репьями. Эти колючие шишки прицепились и к шерсти на его лице. Он потёр лицо – или морду? – лапами, пытаясь избавиться от репьёв, но мешали длинные когти, далеко не такие ловкие, как человеческие пальцы.

Чудик вдруг почувствовал страшную усталость. Он с большим трудом продрался сквозь колючие плети ежевики, надвинул на лоб капюшон и понуро поплёлся назад, на лужайку. Ему было холодно, несмотря на густой волчий мех. И хотелось домой. Хотя он не мог представить себе, что скажет дома родителям. Не знал он и где находится, однако волчье чутьё уверенно вывело его на нужную дорогу.

Глаза Чудика великолепно видели в темноте. Видеть-то видели, однако ему было не по себе, он чувствовал себя как самый обычный девятилетний мальчик, глубокой ночью очутившийся один-одинёшенек на незнакомых тёмных улицах. Потихоньку брёл он вперёд. Лишь раз, когда какой-то прохожий преградил ему дорогу, да ещё и руку к нему протянул, он оскалил зубы и зарычал. Незнакомец в испуге шарахнулся и перебежал на другую сторону улицы, и тут к Чудику на минуту вернулось это потрясающее ощущение: я волк! Но в ушах у него по-прежнему не умолкал жалобный крик кролика, и ему вдруг померещилось, что он опять сжимает когтями мягкие, худенькие задние кроличьи лапки. От этого Чудика пробрал страх – он испугался самого себя.

Уже подойдя наконец к двери своего дома, он растерялся: нельзя же в таком виде появиться перед родителями, это исключено. Чудик открыл дверь и тихонько прокрался по лестнице наверх. На этот раз повезло – никто из соседей навстречу ему не попался.

Их с Линой укрытие на чердаке было единственным местом, куда он мог податься. Единственным местом, где он чувствовал себя в безопасности.

Проскользнув в убежище через щель в задней стенке старого шкафа, он с ногами забрался на продавленный диван. Но даже здесь было не спрятаться от луны. Её бледный свет сочился в чердачное оконце и полосой лежал на истёртом ковре.

«Не страшно, – подумал Чудик, обхватив руками колени. – Здесь я, по крайней мере, никого не съем, и учитель Хмур меня здесь не найдёт, чтобы нащёлкать фотографий».

Сколько времени Чудик так просидел, он и сам не знал. Но в какой-то момент в шкафу раздался шорох, и появилась Лина.

– Вот, значит, где ты! – Она облегчённо перевела дух. – Ну, приятель! Где мы тебя только не искали! Даже в приют для собак-потеряшек ходили. А что, тебя вполне могли сцапать какие-нибудь охотники на бездомных собак.

Она села рядом с Чудиком и обняла его одной рукой за плечи.