Маленький оборвыш

Через три недели миссис Гапкинс вышла из своей комнаты. Она была страшно худа и бледна, длинные волосы ее были коротко острижены, и на голове у нее был чепчик. Это так обезобразило ее, что я с трудом узнал ее. Мистер Гапкинс, не видавший своей жены уже недели две, был также поражен переменою в ее лице.

- Эким уродом ты стала! - заметил он. - Я на твоем месте не вышел бы из комнаты с такой физиономией.

- Я бы хотела быть еще вдесятеро безобразнее назло тебе! - отвечала она довольно неласковым голосом.

Было ясно, что болезнь миссис Гапкинс не примирила моих хозяев.

Возвратившись на следующий вечер домой, я очень удивился, увидев, что она сидит в столовой вместе с мистером Гапкинсом и какими-то двумя мужчинами. Они все о чем-то весело разговаривали, смеялись и, казалось, были в полном согласии. Впрочем, разговор у них шел, должно быть, деловой, потому что, когда я вошел, мистер Гапкинс указал своим приятелям на меня. Те осмотрели меня с ног до головы, и затем мне было приказано или отправляться спать, или идти еще гулять. Я выбрал первое.

Не знаю, долго ли я спал, но меня разбудило прикосновение чьей-то руки к моему плечу и голос миссис Гапкинс:

- Ты не спишь, Джим?

- Нет, не сплю.

- Думал ты о том, о чем мы с тобой говорили ночью перед моей болезнью?

- Да, я много раз об этом думал и передумывал.

- Ну, и что же? Ты решил последовать моему совету?

- Да, конечно, только я не знаю, куда мне бежать.

- Ты должен скорее придумать. Если ты не уйдешь завтра, тебе придется каяться всю жизнь. Ты видел сегодня в столовой двух приятелей моего мужа - Туинера и Джона Армитеджа? Они вместе затевают дурную штуку и тебя возьмут в помощники.

- Какую же такую штуку?

- Грабеж. Шш... не спрашивай больше. Это будет сделанозавтра или послезавтра ночью... в Фульгете, улица Прескот, № 12, у мистера Дженета. Послушайся меня, завтра утром, как только встанешь, иди туда, куда он не посмеет погнаться за тобой, и расскажи там все. Только не говори ничего обо мне, Понимаешь?

- Понимаю, не беспокойтесь, пожалуйста! - отвечал я.

- Я и не беспокоюсь, я знаю, ты добрый мальчик и не захочешь за добро заплатить злом. Прощай, мне надо идти вниз, они сейчас вернутся. - Она потрепала меня по щеке своей горячей рукой и вышла вон.

Наконец должна была начаться моя служба у мистера Гапкинса!

Странно только, что он брал меня помощником в таком важном деле, как грабеж, не подучив меня сперва, как обещал. Еще удивительнее казалось мне поведение миссис Гапкинс. Если она хотела, чтобы я убежал и не участвовал в дурном деле, зачем назвала она мне сообщников своего мужа и тот дом, который они собирались ограбить? Я ворочался на постели, думая и передумывая одно и то же, но моя глупая голова не могла ответить на эти вопросы.

Наконец я решил, что на следующее утро, как только встану, побегу в Спиталфилд, разыщу там Рипстона, расскажу ему все дело и попрошу его совета. Сначала я хотел обратиться за советом к миссис Уинкшип, но, вспомнив, что около ее дома могу встретить отца и что она, пожалуй, сердится на меня за измену Бельчеру, отказался от этого плана.

XXV

Я изменяю Джорджу Гапкинсу. - Занавес падает

На следующее утро, после завтрака, Джордж Гапкинс сказал мне:

- Ты много не шляйся сегодня, чтобы не слишком устать к ночи. Ты мне понадобишься.

- Зачем? - спросил я с самым невинным видом.

- А тебе что за дело? Узнаешь, когда нужно будет.

Через несколько времени он позвал меня в небольшую прачечную, на другом конце двора. Там было маленькое окошечко в одно стекло, отворявшееся в кухню.

- Посмотри-ка, можешь ли ты пролезть через такое отверстие? - спросил он.

Я с трудом просунул плечи сквозь маленькое окошечко и соскочил в кухню.

- А нельзя тебе еще побольше нашуметь? - спросил он насмешливо.

Я пролез еще раз, стараясь ступать как можно тише.

- Вот это лучше, - заметил он. - Попробуй еще раз, становясь на цыпочки.

Я пролез еще и еще раз, всего раз двадцать.

- Ну вот, теперь хорошо! - сказал Джордж. - Какие у тебя сапоги, Джим?

- Крепкие, на толстых подошвах, сэр.

- Это не годится. Тебе нужно купить пару тонких башмаков, которые ты мог бы легко снимать и надевать. Поди, купи себе сейчас. На Бишопстрит есть башмачная лавка.

Он дал мне десять шиллингов, и я ушел. Мне нужно было пройти мимо столовой. Миссис Гапкинс увидела меня; она кивнула мне головой и тихо шепнула: "Пора! Пора! Беги! Потом будет поздно!" В ответ я кивнул ей головой.

Ясно было, что она не обманула меня вчера. Мистер Гапкинс не объяснил мне, для какого дела я был ему нужен, но я понял, что мне придется влезать куда-нибудь в окно и таким образом принимать участие в грабеже. А за грабеж ссылают, как я слыхал, на каторгу. Значит, я погибну на всю жизнь, если не убегу как можно скорей.

Не раздумывая больше, я направился к Спиталфилду.

Я не знал, где именно находится фабрика, на которой работал Рипстон. Наверно, если я спрошу сталелитейную фабрику Беккера, мне покажут. Теперь как раз около двенадцати. Значит, рабочих скоро отпустят обедать, Я покараулю у ворот и поговори с Рипом.