Маленький ослик Марии. Бегство в Египет

– А я бы ухаживал за маленьким осликом, – говорил мальчик, который плакал из-за того, что его родители не могли купить осла.

– Мария была такой доброй! – зашумели другие дети.

– И Иосиф, – добавил мальчик. – А я собрал для ослика столько сена! Его на целый год хватит!

Он и в самом деле всё это время собирал сено и уже заготовил большую-пребольшую копну.

– Помните, как весело было, когда мы их провожали? – спросила старшая девочка.

– Да, никогда ещё мы так не веселились, – согласились другие дети. – А как мы катались на ослике! Это был самый весёлый день в нашей жизни!

– Я скучаю по Марии, – вздохнула старшая девочка. – Она была самой доброй и ласковой.

– А я хочу поиграть с её малышом, – сказала самая младшая девочка, которая уже заметно подросла.

Но больше всего по ним скучали, конечно же, дома, в Назарете.

– Почему же Мария до сих пор не вернулась? – вздыхала её сестра. – Где она сейчас?

– Они никогда не вернутся, – отвечал её муж.

Сестра была очень огорчена.

– Я не могу больше ухаживать за её животными, – жаловалась она. – На это уходит слишком много времени! Их всех надо накормить, вычистить, а ведь у меня и своих забот хватает. Я ещё как-то справлялась, пока старая Юдифь помогала мне с этим, но теперь она совсем не может ходить, и мне приходится заботиться ещё и о ней.

– Давай продадим этих животных, – предложил её муж. – А заодно продадим и дом Марии, и её сад.

– Нет, ни за что! – воскликнула сестра. – Ещё не время. Быть может, они скоро вернутся.

– Богатый гончар сказал мне вчера, что готов купить всё это. Он даст хорошую цену.

– Не сейчас! Подождём ещё немного. Я как-нибудь смогу управляться со всем хозяйством Марии ещё некоторое время.

– Гончар хочет купить дом и сад немедленно, – возразил муж.

– Он недобрый человек, – вздохнула сестра. – Животным Марии будет у него нелегко, ведь они привыкли к хорошему уходу. Нет, давай подождём ещё немного.

Но больше других скучали по Марии её козы и овцы.

– Куда же пропал наш маленький ослик? – блеяли ягнята и козлята, которые меж тем всё росли и росли и в конце концов стали совсем взрослыми. Но, повзрослев, они всё так же сильно тосковали и рассказывали собственным малышам о доброй Марии и о том, что она скоро вернётся домой. Вернётся месте с сыном. И приедет она на самом умном и самом славном ослике на свете.

– Когда же она вернётся, мамочка? – блеяли недавно родившиеся маленькие ягнята.

А маленькие козлята скакали от нетерпения, как скакали когда-то их папы и мамы, и тоже постоянно спрашивали:

– Мамочка, а Мария вернётся завтра, правда? Уже завтра?

– Потерпите, – отвечала им самая старенькая овечка, – а то она вообще не вернётся.

День за днём проходили в тоске и ожидании. Вскоре и эти козлята и ягнята тоже вырастали, и у них появлялись свои малыши, которые тоже хныкали и постоянно спрашивали:

– Мамочка, когда же вернётся Мария?

Птицы тоже очень скучали. Именно они принесли домой весть о рождении младенца, и тогда все животные в Назарете очень обрадовались. Они думали, что Иосиф и Мария с младенцем будут дома уже через несколько дней. Но они до сих пор не вернулись. Что же с ними случилось?

Птицы терпеливо ждали. Они помнили о Марии, и их птенцы, и птенцы их птенцов, сидя в гнёздах, пищали:

– Мамочка, когда же она вернётся?

Встречи со старыми друзьями

А ослик тем временем шёл домой с Иосифом, Марией и их сыном, хотя об их возвращении ещё никто не знал.

Когда они проходили неподалёку от Вифлеема, Мария сказала:

– Мы должны зайти и навестить старика, приютившего нас. Он был так добр к нам!

И маленький ослик бойко засеменил по знакомой дороге. Теперь ему не нужен был ангел, чтобы найти знакомый хлев.

Как же обрадовался старик их приходу! Он долго разговаривал с Иосифом и Марией и никак не мог наговориться.

– Наконец-то вы вернулись! – приговаривал он. – Да, я знал, что должно случиться что-то необычное: ночью снилось мне, будто я гуляю по райским кущам. Значит, Господь милосердный вскоре заберёт меня туда, ибо сердце моё больше не выносит тягот земной жизни. Но не хотелось мне умирать, не повидав снова вас и вашего мальчика. Какой он большой и славный! И так похож на ангелов, что снились мне нынче ночью. А завтра, когда вы отправитесь дальше, обязательно загляни́те к пастухам. Они вас заждались.

– Милый друг, – ответила Мария, – неужели они не забыли нас?

– Забыли вас? – воскликнул старик. – Да разве кто-нибудь может вас забыть?

Гости снова устроились на ночлег в хлеву. Конечно, мальчик уже давно вырос и не мог спать в яслях. Он улёгся на соломе между чёрной коровой и овечкой.

– Подумать только, нам снова довелось увидеть его! – шептали друг другу корова и овечка. – Какой он красивый! Какой добрый и умный!

Рувим вывел овец на пастбище. Теперь он был почти взрослым – сильным, широкоплечим юношей.

– Рувим – хороший пастух, – сказал этим утром его дедушка, – он может и один пасти стадо в такую хорошую погоду.

Поэтому остальные пастухи остались дома и отдыхали.

Рувим поднялся на высокий холм и осмотрел окрестности.