Маленький ослик Марии. Бегство в Египет

Сбор винограда – самая замечательная пора. И бедняки в маленьких садах, и богачи в огромных виноградниках, – повсюду люди собирали налившиеся соком виноградные гроздья, пели и разговаривали. Животные тоже радовались вместе со всеми. Каждый день, таская корзины с виноградом, маленький ослик Марии пританцовывал на ходу, хотя корзины были очень тяжёлыми.

– В этом году виноград уродился на славу, – сказал Иосиф.

– Да, его хватит и на вино, и на изюм, – ответила Мария. – Но наш маленький ослик, кажется, устал. Ему нужно как следует отдохнуть несколько дней. Пусть погуляет на лугу и наберётся сил, прежде чем придёт пора собирать маслины.

– Завтра мы наконец-то вдоволь порезвимся на лугу все вместе! – сказали ослику ягнята и козлята.

– Да, конечно, – ответил ослик.

Но следующим утром Мария сказала ослику:

– Некому помочь Юдифи в сборе винограда. Её виноград может перезреть, ведь ей самой не под силу быстро собрать его. Мы с тобой должны помочь ей.

«Как славно было бы сейчас погулять на лугу, – думал маленький ослик, – но работать с Марией гораздо лучше».

И он вместе с Марией несколько дней помогал бедной Юдифи.

– Какое счастье иметь таких добрых соседей, – сказала им Юдифь. – Такие соседи – лучшее, что Бог может послать бедняку.

– Работящий ослик – тоже настоящий подарок. – ответила Мария.

Наконец, виноград у Юдифи тоже был собран, и как раз в это время пришла пора собирать маслины.

– Ты совсем не отдыхаешь, – сказал Иосиф Марии.

– Ничего, – успокоила его Мария, – но мне очень жаль ослика.

«Не беда, – думал маленький ослик, прижимаясь к Марии, – Нет ничего лучше, чем быть рядом с тобой с утра до вечера и помогать тебе».

– Отложу-ка я работу в мастерской на несколько дней и тоже помогу тебе, – решил Иосиф.

Сбор маслин оказался утомительным делом. Неподалёку от Назарета располагалась оливковая роща, где росли старые сучковатые оливковые деревья; здесь собирали маслины все жители города. Мужчины околачивали ветви деревьев длинными жердями, сбивая с них маслины, а дети собирали упавшие на землю маслины в корзины. Женщины срывали маслины с нижних ветвей, до которых могли дотянуться. И хотя ослику теперь снова приходилось с утра до вечера таскать тяжёлые корзины, он, казалось, не чувствовал усталости.

– Ты была права, Мария, – сказал Иосиф, – этот ослик и в самом деле очень хорош. Я думаю, это лучший ослик во всём городе.

– Лучший в целом свете, – поправила его Мария.

Там, в оливковой роще, маленький ослик Марии встретил других ослов из Назарета. Никто не узнавал его – даже его сородичи из дома самого богатого человека в Назарете, даже его прежний погонщик.

– Ах, какой красивый ослик, – вздыхали другие ослы. – Какая у него красивая походка! Как высоко держит он свою голову! И какой же он чистый и ухоженный!

– Он напоминает мне одного ослика, которого я когда-то знал, – сказал самый старый и самый мудрый осёл. – У того ослика была такая же красивая поступь, и он так же высоко держал свою голову.

– Какой красавец! – восхищались осликом Марии самые маленькие ослики. – И какой он сильный!

– Этот ослик должен быть с нами, – сказал самый старый и самый мудрый осёл. – С нами, потому что мы принадлежим самому богатому человеку в Назарете. Такому ослику не подобает жить у бедняков.

– И где же они раздобыли такого замечательного ослика? – удивлялись другие ослы из дома богача.

Маленький ослик Марии слышал всё это и тихонько посмеивался, таская домой тяжёлые корзины. Много раз ходил он в оливковую рощу и возвращался обратно, к дому Иосифа. И несколько раз в день Иосиф водил ослика к дому Юдифи.

– Иосиф, надо помочь ей, – сказала Мария, – иначе бедная женщина останется без маслин.

– Ты права, Мария, – согласился Иосиф, – нам достался лучший в мире ослик и, чтобы возблагодарить за это Бога, мы поможем нашей соседке. Но время летит, а тебе так и не удаётся как следует отдохнуть.

– Скоро придёт зима, – ответила Мария, – тогда отдохну и я, и мой маленький ослик.

«Мне не нужен отдых, – думал маленький ослик, – лишь бы я мог подольше оставаться рядом с Марией».

Но когда весь урожай был собран, ослику пришлось помогать Иосифу.

Жаркая погода, иссушавшая холмы и долины, закончилась. Стало холодать. Иосиф уходил собирать дрова в окрестностях города и брал с собой маленького ослика. До позднего вечера искал Иосиф сухой хворост и навьючивал на ослика вязанки с ветвями и сучьями. Иногда эти вязанки были почти вдвое больше самогó ослика. Чтобы найти хоть какие-нибудь дрова для очага, Иосифу приходилось долго бродить по окрýге. В окрестностях Назарета росло мало деревьев, и другие бедняки, живущие в городе, тоже вынуждены были ходить за дровами за город.

Однажды, когда Иосиф и ослик ушли особенно далеко от дома, небо вдруг заволокли чёрные тучи. Солнце скрылось, и стало темно, хотя был полдень. С моря подул холодный ветер. «Начинаются дожди, – обрадовался Иосиф, – земля томится от жажды. Каждая речушка и каждый ручеёк снова станут полноводными, и все звери и птицы напьются вволю. Ах, какой славный дождь!»