Весь этот спор между собой изначально затеяли местные принцессы обоих племён. Маленький принц всё же смог объяснить им, что та, которой они поклоняются, обладает силой защитить на охоте и помочь при родах, является богиней супружеского счастья и всегда юной богиней плодородия. А вот стрела в её руках – это не что иное, как одна из боевых стрел её божественного брата, которая сулит племенам только вражду. Маленький принц рассказал им про жриц, что когда-то служили в таких храмах и поклонялись каждая разным сторонам богини, выбрав для себя лишь одну из них. Тогда из обоих племён выбрали по одной женщине и сделали их жрицами в храме Артемис. На этом конфликт был исчерпан навсегда и племена стали сначала дружными соседями, а потом и вовсе объединились в маленькое государство.
Глава пятая
Между двух миров
В мире наступала осень. Маленький принц помнил своё обещание, данное капитану Элайзе. «Дитя Грома» шёл к водам Северной Атлантики и там через них – до самого Ледовитого океана, устремившись вслед за кочевьями серых китов.
Арьвиаль сидела всё время в своей каюте и почти не выходила из неё. Хоть Элайза старался не показывать этого, но было видно, насколько сильно он волновался за свою дочь.
– Мне всегда было интересно, как же так получилось, что ты был на своей маленькой планете совсем один? – спросил Маленького принца Элайза, проверяя проложенный курс на навигационных картах.
– Я не всегда на ней жил. Когда-то, когда я был совсем маленьким, я жил в мире, где было много воды. И были там моря и одна страна, которая называлась Асгарайдара. Она была очень красивая – с прекрасными людьми, зелёными лесами и садами, с пальмами и красивыми пляжами, с быстрыми ручейками, так любившими дарить свою прохладу живых вод. Она располагалась на тёплых островах, пролегающих близко друг от друга. И была у меня семья и много друзей. Потом центробежные силы разрушили тот мир и втянули его в свои пределы, а меня почему-то выбросило далеко за границы орбит. И я плыл и плыл в просторах Галактики, пока меня не притянула гравитация той маленькой планетки, на которой я и остался жить, назвав её своим домом.
– Прости, я не знал, что твоя история такая грустная.
– Ничего, я давно смирился, ничего ведь не поделаешь.
На палубе послышались крики матросов. В каюту постучали, и в приоткрывшуюся дверь кто-то сказал:
– Капитан, киты слева по курсу.
Элайза скомандовал ставить лиселя – дополнительные паруса к прямым, и фрегат прибавил ход.
– Мы идём на опережение, пора начинать, – сказал Элайза, посмотрев на Маленького принца с нескрываемой тревогой.
Маленький принц вытащил из кармана завёрнутую в платочек горсть ягод, которую дала ему Синяя птица, и отправил в рот. Через какое-то время ему стало нехорошо, и он вышел на палубу подышать.
Маленький принц потерял сознание и упал в тёмную воду. Он падал очень долго, мимо пролетали разные диковинные птицы и медузы удивительных форм, они как будто приветствовали Маленького принца своими светящимися тельцами. Вдруг перед ним открылась огромная красочная Вселенная, она ярко переливалась в своей космической музыке и уносилась вихрями в бесконечные дали к началу всех времён. Потом Маленький принц увидел огромный алмазный мост – он был нешироким – и человека на нём, находящегося посередине. Он шёл, но очень медленно. Маленький принц подошёл к человеку. Это был старенький ссутулившийся дедушка лет девяноста на вид, с белой бородой, в чёрном обветшалом плаще.
– Кто Вы? – спросил Маленький принц незнакомца.
– Я и сам уже стал забывать, кто я, когда-то меня звали Антихтоном.
– Это Вы и есть Уравнитель земной тверди, спрятавшейся за Солнцем?
– Как долго я не слышал ни от кого этого давнего прозвища, меня так называла только та, что проскальзывает сквозь пространства. Ты её знаешь?
– Да, виделись несколько раз. Что это за место? Где я?
– Это что-то вроде Междумирия. Если смотреть с Земли, это место будет там, за Млечным Путём в системе звёзд Ориона и между созвездием Лебедя. Сейчас ты в центре небесных Оживляющих Вод, которые текут в самые глубины бытия.
– Я, наверное, сплю, – удивился Маленький принц.
– О, нет, это не сон, это даже не явь, это больше, чем явь. Человек всегда пытался постигнуть истину за пределами обычного понимания вещей, ты сейчас близок к этому, как никогда. Расскажи мне о ней, где она сейчас?
– Вы говорите о Синей птице?
– Да.
– Когда я последний раз её видел, она была в Париже. Она пела, играла блюзовая музыка, и она была прекрасна.
– Как всегда, неизменна, – улыбнулся старик и, опершись на какую-то корягу, сел на твердь алмазного моста.
– А что это за мост? Куда он ведёт?