Маленький шаг в неизвестность

Махнув матери рукой, я последовал за ним. По его словам, попасть в лабораторию можно было лишь двумя путями. По воздуху и по подземному тоннелю, в нашем случае – это второй вариант, и надо спешить, чтобы успеть до отправления подземного поезда. Чтобы сесть на него, нам предстояло поехать в центр города. Там находилось массивное здание, в недра которого и лежал наш путь. Два пропускных пункта, на каждом из которых проверили наши документы, багаж и осмотрели какими-то приборами. Только пройдя их, мы вышли во внутренний двор, опустились на лифте вниз, выйдя из которого, увидели готовый к отправке тепловоз с вагонами.

– Зачем такие сложности? – я не мог не спросить своего спутника.

Посмотрев вверх, на таймер, ведущий обратный отсчет времени отбытия, Додс’эс присел на стоящий рядом ящик и решил просветить меня.

– Мы живем на материке ВАРРАКС, один народ, одно государство. Но не думай, что мы едины. Есть семьи, это потомки Героев, прославивших имя свое подвигами во благо людей, есть Совет, члены которого являются представителями старейших аристократических родов. Новая и старая элита нашей страны. Помимо них есть группировки, жаждущие власти. Это торговые дома, обладающие огромным богатством. Кстати, Когас работал на один из них. Так вот, не думай, что у всех хорошие и замечательные отношения друг с другом. Стычки происходят с завидной регулярностью. Лаборатория, куда мы поедем, находится под присмотром Совета, и то, что других от проводимых там исследований заворачивают обратно, вызывает очень много недовольства. Усек?

– Кто-то время от времени пытается сунуть свой нос куда не следует?

Мой собеседник одобрительно хмыкнул.

– Значит, усек, о чем говорю. Когда этот хмырь увидит мой жетон, услышит о том, что ты сейчас там, у него сразу поубавится спеси.

– Разве нельзя соврать? Проверить-то он не сможет.

– Сможет, – не согласился со мной Додс’эс. – К тому же опытные переговорщики ложь вмиг распознают. Обмануть таких людей невозможно. Усеки это на будущее, малец.

* * *

В вагоне мы устроились с комфортом. Мягкие диваны, окон не было. На стенах висели ящики с цветами, была слышна негромкая музыка. Все для того, чтобы можно было расслабиться и отдохнуть, ведь нам предстояло провести здесь больше восьми часов. Как рассказал мой попутчик, лаборатория находилась в горной долине и занимала всю ее площадь. Когда-то в этих горах был обнаружен редкий минерал с невероятным свойством. Он мог стабилизировать пространство и уменьшал шанс прорыва до нуля. К глубокому сожалению для людей, его было совсем немного, и после окончания его выработки смогли создать всего одиннадцать точек, надежно защищенных от угрозы извне. Лаборатория в горной долине входила в этот список. Совет посчитал, что ее деятельность имеет стратегическое значение, и вложился огромными суммами в строительство. Как сказал Додс’эс, это была стройка века. Место, где используются самые передовые технологии и работают лучшие умы континента. К сожалению, экскурсию мне никто не проведет. Все здания режимные и праздношастающие категорически не приветствуются, тем более с моим гостевым пропуском, имеющим ограничение по времени и по месту, в котором могу находиться.

– Я там часто бывал, – рассказывал развалившийся на диване Додс’эс. – Сначала сопровождал грузы и людей, потом принимал участие в расследовании попытки проникновения. Двое измененных попытались пробраться на полигон испытаний.

– Измененные – это…

– Это люди, которые в желании стать Защитниками принимали не разрешенные препараты. Некоторые исследователи феномена Героев время от времени представляют свои продукты, утверждая, что после их приема организм кардинально изменится. Вот и эта пара использовала на себе подобные вещества. После двухмесячного курса приема Защитниками они не стали, но их тела изменились настолько, что людьми их назвать теперь нельзя. Побочным эффектом было обретение способности сливаться с окружающей обстановкой. Маскировка настолько совершенна, что без приборов обнаружить их невозможно. Неважно, крадутся они или бегут, мы можем лишь услышать шум, но ничего не увидеть. Усек, как нам было непросто?

– Как же их поймали?

– Секретная информация, – обломал мое любопытство на корню этот гад. Зачем тогда рассказывал? Самое интересное осталось за кадром.

После этого разговор заглох, и я задремал. Другие люди, ехавшие с нами, в большинстве своем спали, царила умиротворенная атмосфера, которую прервал долгий, режущий слух гудок. Мы приехали. Открылись двери, и все стали выходить. Мы были самыми последними, и нас встречали. Коренастая, плотно сбитая женщина в сером комбинезоне подошла, осмотрела меня и сказала Додс’эсу:

– Малыш Додс, давно не видела тебя. Сайзина скучала по твоим шаловливым пальчикам. Навестишь ее?

– А он? – чуточку смутился мой провожатый.

– Я сама отведу его в малую лабораторию.

– Ладно. Только не пугай его своими историями.

И перейдя на быстрый шаг, Додс’эс быстро скрылся за одной из дверей, которых здесь было много. Явно больше двадцати. На каждой табличка, и я вопрошающе посмотрел на женщину.