Маленький цветочный магазин у моря

Хотя когда я заходила в последний раз, никаких картин не было: Лу все сняла на время ремонта. Но не выкинула же она подарок Стэна!

– Но где остальные две?

– Одну я оставил в замке, – смущенно признается Стэн. – С незабудками.

– Зачем ты ее там оставил? Ты же знаешь, что она ценная!

– Я был совсем плох, когда уезжал из Трекарлана, Поппи. Зубную щетку, и то чуть не забыл, а уж какие-то вышитые картинки! Да и по отдельности они ничего не стоят, только все вместе.

– Конечно. – И я продолжаю, стараясь отвлечь его от воспоминаний об отъезде из родного дома: – А картинка с розовой гвоздикой, которую ты подарил Изабель? Ее в Сент-Феликсе наверняка нет. Как же мы ее найдем?

– Какое это имеет значение, Поппи? – вздыхает Стэн. – Все это было так давно. Надо думать о настоящем: о цветочном магазине, о твоих кавалерах.

– Нет, Стэн, я не успокоюсь, пока не обеспечу тебе жизнь в Кэмберли. Я перед тобой в долгу.

– Поппи, дорогая, ничего ты мне не должна!

– Должна, Стэн. Бросила тебя пятнадцать лет назад, с головой уйдя в собственное горе. Пора теперь все исправлять.

Я быстро окидываю взглядом бальную залу. Все заняты: кто пьет, кто танцует, кто болтает.

– Я на минутку, – шепчу я Эшу.

– Да, малышка, – и он тотчас возвращается к Чарли. Нашел, с кем потрепаться о сёрфинге, и счастью его нет предела.

Я снова озираюсь. Джейк все еще танцует с Белль. Теперь звучит медленная мелодия, и они плавно покачиваются вместе. Белль выразительно обвивает руками шею Джейка, но тот держит руки строго на ее талии. Я замечаю, как он поглядывает по сторонам, будто ищет, как бы удрать. Эмбер с Вуди, и наверняка это она его пригласила, он бы в жизни не отважился. Лу, как ни странно, танцует с Энтом, а Рита и Ричи угощают Дека в баре. Отлично: все при деле, и никто не обратит внимания, если я ненадолго улизну.

Незаметно для Чарли и Эша я пробираюсь к двери. А потом, удостоверившись, что моего маневра никто не заметил, выскальзываю из зала.

Стэн рассказал мне, что спрятал последнюю картинку вместе с письмом королевы Виктории в подвале Трекарлана.

Туда я путь и держу.

С тех пор как Стэн рассказал мне эту историю, я впервые могу походить по Трекарлану одна. То мы с Бронте и Чарли готовились к празднику, то Эмбер расставляла повсюду цветы из питомника. Пыталась завернуть сюда на прогулке с Бэзилом – нас перехватил Эш, который как раз шел сюда подстригать газоны.

Сейчас народу в замке полно, но все собрались в зале. Я иду через холл, вниз по лестнице к помещениям для слуг, зажигая по дороге свет – и мне никто не попадается навстречу. Хотя мы бывали во всех уголках во время свадьбы, находиться здесь одной жутковато. Замку сотни лет, а вдруг тут привидения водятся?

– Кончай, Поппи, – твержу я себе. – Нет никаких привидений, это ты от Эмбер чуши набралась.

Вход в подвал, насколько я помню, недалеко от кухни. Я заметила его, когда спускалась сюда в прошлый раз. Но, схватившись за ручку, я обнаруживаю, что деревянная дверь закрыта.

Черт!

Где может быть ключ?

Может, на кухне? Помнится, в кладовке у Бабс на одном из железных крюков болталась целая связка ключей. Вдруг они еще там?

К моему восторгу, на месте оказываются не только железные крючки, но и ключи, да еще и надписанные! Я хватаю тот, на котором висит ярлычок с надписью «подвал», и мчусь обратно в коридор.

Кажется, раздаются чьи-то шаги, и я замираю, прислушиваясь. Ничего, кроме отголосков музыки из бальной залы.

– Хватит выдумывать! – приказываю я себе. – Иначе ты так ничего для Стэна не сделаешь.

Вот она, моя движущая сила – Стэн. Я действительно виню себя в том, что не оказалась с ним рядом, когда ему пришлось оставить Трекарлан. Вдруг я бы сумела помочь или даже предотвратила бы такое. Но я настолько зациклилась на своей душевной ране, что и думать забыла о Сент-Феликсе и о возвращении сюда.

Я подхожу к деревянной двери, вставляю ключ в замок, он поворачивается со скрежетом, и передо мной, как по волшебству, появляются ступени, уходящие в темноту подземелья.

По счастью, в нынешние времена факелы без надобности, достаточно щелкнуть выключателем, чтобы осветить дорогу.

Спустившись, я оказываюсь в просторном подвале, вдоль стен которого тянутся стеллажи с бутылками: вино, шампанское, виски… Как погреб в баре, только бутылки здесь пыльные, заброшенные. Будто они уже очень давно дожидаются, когда же о них вспомнят на чьем-нибудь дне рождения или просто на вечеринке.

Стэн велел идти к дальнему концу подвала и найти там узкий проход. Сюда свет уже не проникает, и я включаю фонарик на своем айфоне и почти ощупью иду дальше, до самого конца. По пути я замечаю, что здесь многие стеллажи пустуют. Третья полка снизу, пятая ячейка… И я протягиваю руку туда, где должна быть бутылка.

Ничего. Пусто. Я освещаю стеллаж фонариком: вдруг я ошиблась в счете? По-прежнему ничего. Пустые ячейки там, где должны были дожидаться своего часа бутылки.

Странно. Стэн твердо помнил, что спрятал письмо и картинку здесь, еще в жестянку их убрал для большей сохранности.