Маленький Зверёк из Большого леса (СИ)

   - Ух! - сказал филин, о котором друзья совершенно забыли. - Дело приобретает иной оборот. Значит, кто-то топит тени в пруду. Интересно, зачем? Если это такая игра, то её смысл от меня ускользает.

   Кся сняла шляпу-фонарик и поднесла её близко-близко к Зверьку. На камни и цветок незабудки легла густая тень. Только после этого Зверёк вздохнул с явным облегчением. По крайней мере, его тень осталась такой же, как и была.

   - Мы должны вернуться к озеру и опросить свидетелей, - решительно сказала Кся.

   - Ух! - сказал филин. - Садитесь, прокачу!

   Возле пруда отнюдь не стало менее многолюдно, хотя близился рассвет. Тёмная вода была густой, как кисель, а камыши неуклюже качали вытянутыми головами. Кся и Ух приставали с расспросами ко всем подряд, но никто ничего не мог рассказать.

   - Видишь ли, - объяснила Ксе сестрица Выдра. - Ночью жизнь не мармелад. Те, кто бодрствуют ночами, заняты либо выслеживанием добычи, либо тем, чтобы как следует спрятаться от хищника. И нет никого, кто бодрствовал бы ночью просто так, от нечего делать. Ну, кроме маленького бестолкового енотика. С енотами никто из хищников не связывается, себе дороже, вот он и шатается по округе, помогая всем и каждому. Только толку от этой помощи чуть, сплошные неприятности. Возможно, он прямо сейчас кому-нибудь "помогает". Не тебе, Лось?

   Лось, который собирал огромными влажными губами мох у основания деревьев, покачал головой.

   Кся не собиралась сдаваться. Она всерьёз хотела заиметь хоть какую-то зацепку.

   - И вы не видели ничего подозрительного? Прям ничего-ничегошеньки?

   - Только мокрую лисичку-фенека с маленькими ушами, - сказала выдра. - Да вон она сидит!

   - Это и в самом деле Зверёк, - сказал Ух. - Только из параллельной вселенной.

   - Ох, ну простите, господин Зверёк, - сестрица Выдра сделала книксен. Она выглядела смущённой.

   - Я кое-что слышал, - вдруг сказал лось. Его речь была неразборчивой из-за набитого мхом рта. - Если прижаться ухом к самой земле, можно различить странный стук. В эту ночь стук был даже больше, чем в предыдущую. Скажи, Выдра?

   - Думаю, это кроты играют в шашки, - сестрица Выдра накрутила на палец ус.

   - Кроты предпочитают шахматы, - возразил Лось. - Кроме того, они не селятся рядом с водой.

   В эту секунду друзья тоже услышали стук. В мире, притихшем в ожидании рассвета, он был особенно громок. Это было ритмичное "тук-тук-тук", как будто из дырявого мешка высыпается горох.

   - Вперёд! - сказала Кся, и, припав к земле, забегала кругами. Она довольно быстро нашла место, где стук был громче всего. Это укромная, усыпанная листьями земляники полянка, спрятавшаяся за частоколом берёз.

   - Эй! - позвала Кся, и стук сразу стих. Довольно долго ничего не происходило, но лишь спустя какое-то время Зверёк понял, что всё уже произошло. Из-под каждого листика земляники, и даже из-под шляпки гриба, что рос у кромки леса, глядело по настороженной паре глаз.

   - Семка! - обрадовался он, узнав одну мышку. - Ты и твои братья-сестрички, вы помогали мне раскрутить вертушку. И пусть у нас ничего не получилось, это была неплохая попытка!

   - Я не Семка, - пропищала мышка, к которой он обращался. Она показала на другую мышку. - Вот она Семка.

   - А кто же тогда ты? - спросил Зверёк.

   - Не та, что помогала тебе дуть на вертушку. Нас очень много и мы все одинаковые.

   - Как тебя зовут, малышка мышка? - вмешалась Кся.

   - Семка, - поколебавшись, ответила мышка. - Мы все Семки.

   Кся выглядела озадаченной, а Зверёк заметил ещё одну странность: мышка, с которой он разговаривал, была в крошечном плаще из тёмно-зелёной ткани, с завязками на шее и даже маленьким капюшончиком, который в аккурат налезал на круглые ушки. Он огляделся и увидел, что многие мышки, словно подражая сэру Призраку и его сыновьям, носят одежду, и все разную. Кто-то щеголяет в камзоле, кто-то в сюрко, в платье или в дублете, чаще всего из зелёной замши, но встречались также синий хлопок и красная бязь.

   - Это вы стучите среди ночи? - строго спросила сестрица Выдра. Лось шумно вздохнул. У лосей посредственное зрение, и он хотел приблизить морду к какой-нибудь мышке, чтобы её понюхать, но боялся, что её засосёт к нему в ноздри. - Кошмар! Столько шума от горстки грызунов!

   Мышки засовещались, после чего Семка, та, что беседовала со Зверьком, сообщила заговорщицким тоном:

   - Это борьба за выживание.

   В самом центре полянки открылся люк, сделанный из сплошного деревянного колеса от старой телеги. Зверёк вспомнил, что оно валялось на заднем дворе сэра Призрака. Стук немедленно стал громче, появились и другие механические звуки - жужжание и скрипы.

   Зверёк и все остальные подошли к люку и заглянули вниз. Кся восторженно ахнула. Там был настоящий швейный цех. Станки из спичек и крошечных шестерёнок, и катушек разноцветных ниток, стояли рядышком, и мышки трудились там не покладая лапок, чтобы обеспечить каждую Семку приемлемой одеждой.

   - Да это же всё содержимое сундука сэра Призрака! - ахнул Зверёк.