Маленькое кафе в конце пирса

Джесс мгновенно вскочила с места.

– Все это слышали? Джо говорит, что в следующем году примет участие в рождественском заплыве.

Поднялся шум, и Джо съежилась на своем стуле.

– Не могу поверить, что ты так со мной поступила. А я ведь только сказала, что подумаю об этом.

– Иначе ты не решишься. – Джесс плюхнулась на свой стул.

– Но кто тогда будет после заплыва угощать пловцов сладкими пирожками на пляже?

– Ты можешь испечь их заранее, а мы передадим их кому-то другому. Уверена, волонтеры найдутся.

Судя по всему, ей было не отвертеться. Вот только Джо обычно терпеть не могла, когда ее на что-то уговаривали, но, как ни странно, не в этот раз. Казалось, чем больше ты вкладываешься в то, чтобы быть частью чего-то, тем больше ты получаешь в ответ. Джо снова вспомнила, как Кертис Дархэм предложил ей работу в Корнуолле, и гадала, как могла даже думать о том, чтобы оставить кафе. Здесь у Джо был надежный устойчивый бизнес, были постоянные посетители, мастер на все руки и поставщик овощей и фруктов. Наконец кафе начало приносить чуть больше денег, и хотя прибыль была небольшой, этого хватало, чтобы Джо расслабилась и не паниковала. А после тыквенной вечеринки на Хеллоуин, когда она получила столько комплиментов, Джо уже знала, что ей предпринять, если потребуется более высокий доход: она будет устраивать тематические вечеринки. Теперь она знала, что у нее это хорошо получается.

Джесс чокнулась своим стаканом с ручкой, украшенным снежинками, со стаканом Джо.

– Итак… Уже почти Рождество, и вот мы тут сидим, две одинокие старые девы…

– Хватит тебе! – Джо сделала глоток глинтвейна, имбирь и гвоздика ее согрели.

– У тебя кто-то появился на горизонте?

При слове «горизонт» Джо вздрогнула, потому что оно было в открытке, которую она получила летом. Но она понимала, что едва ли Джесс знала что-то. Каждый раз, когда в кафе приходила таинственная открытка, Джо анализировала словарь каждого жителя Солтхэйвена и даже туристов. Но время шло, и она постепенно избавилась от этого наваждения и пришла к выводу, что таинственный автор открыток был слишком застенчивым, чтобы выйти из тени.

– Нет, на горизонте никого, – ответила Джо. Она решила было рассказать обо всем Джесс, но передумала. Вдруг из этого ничего не выйдет? И кем бы ни оказался таинственный поклонник, им не нужны были зрители. И уж тем более свидетели не нужны были Джо в том случае, если мужчина передумает в последний момент.

К счастью, Джесс сменила тему.

– Как поживают Молли и Артур? – спросила она, обхватив пальцами теплый стакан.

– Они замечательно проводят время. Мы сегодня говорили по FaceTime на айпаде. Они сидят на улице, наслаждаются солнцем. Ничего похожего на безумную погоду здесь, по крайней мере пока.

– А как они ладят с твоей мамой?

– Похоже, они прекрасно сосуществуют. Ба говорит, что Дед пару раз не сдержался, но он постепенно привыкает к тому, что их дочь давным-давно взрослая и сама принимает решения. Она не нуждается в том, чтобы они с ней цацкались. Хотя думаю, им обоим это пришлось бы по вкусу.

– Ты говоришь совсем как твоя мама. Вы обе независимые, идете к тому, чего хотите.

– Почему-то Ба и Деда во мне это всегда восхищало, но в моей маме они с этим боролись.

– Возможно, они усвоили урок в первый раз, и потом, твоя мама попала в неприятности. Насколько я знаю, с тобой такого не случалось.

– Я словно девочка-ангел на макушке елки. – Джо широко улыбнулась.

– Судя по тому, что я видела, твоя мама любит свою семью так же сильно, как и ты, хотя теперь она и живет вдалеке.

– Так и есть. Думаю, именно это так долго не позволяло ей сюда вернуться. Она боялась того же, что и Ба с Дедом: вдруг какая-то мелочь станет триггером, ситуация только ухудшится, и они никогда больше не станут говорить друг с другом и не увидятся. Я знаю, что была буфером между ними. – Джо улыбнулась. – И я совсем не возражаю. Я просто рада, что я смогла им быть, потому что это, в конце концов, привело к их воссоединению.

– Я по-настоящему счастлива, что все получилось. Твоя мечта сбылась. – Джесс поиграла с палочкой корицы в стакане, потом выложила ее на салфетку, чтобы насладиться глинтвейном, не страдая оттого, что корица тычет ей в нос.

Джо подумала о том, чего ей удалось добиться, сменив направление, двинувшись вперед и сумев сохранить равновесие. За год она невероятно много сделала, и Джо гадала, где она будет еще через год, как пойдут дела в кафе, какие еще праздники она устроит для жителей Солтхэйвена.

– Итак, для кого ты устроишь следующий вечер любви? – спросила Джесс.

– Я пока еще об этом не думала. Сначала было столько волнений, связанных с Хеллоуином, потом Ночь фейерверков, а теперь Рождество так быстро приближается. Так что я не успела организовать следующее свидание вслепую.

– Ты же знаешь, что у тебя есть я, – предложила Джесс. – Ты можешь еще раз меня с кем-нибудь свести.

Джо поставила стакан.

– Это в тебе вино говорит или ты серьезно?

– Я совершенно серьезно. Правда, я безнадежна. Последнее свидание закончилось рождением замечательной дружбы, но поверь, мне нужно нечто большее.