Маленькое кафе в конце пирса

– В общем, да. – Джо улыбнулась, и они перешли к последнему столбу. – Но не так, как ты думаешь. Я была нужна ему для бизнеса, а не для удовольствия. – Джо рассказала все о Корнуолле. – Это хорошее предложение.

– Но ты же нас не бросишь, правда?

– Какое-то время собиралась.

Стив, нагнувшийся, чтобы проверить фонарики внизу, поднял голову и посмотрел на Джо.

– Правда?

– Поначалу я думала, что взвалила на себя слишком много. Ба и Дед запустили счета, и дела в кафе шли не так хорошо, как я надеялась. Но я уделила кафе необходимое внимание, навела порядок в документах, придумала вечера любви, и сейчас бизнес постоянно идет в гору.

– В жизни всегда есть взлеты и падения.

– Полагаю, ты прав.

– Не сбегай. – Он дотронулся до ее руки. – Думаю, я могу от имени всего города сказать, что ты пришлась ко двору. Ты нам нравишься.

– Как мило, что ты сказал мне это. Мне тоже нравится быть здесь. – Джо с улыбкой привязала последний клематис к четвертому столбу. Когда-то она подозревала, что это Стив прислал те загадочные открытки, но это было совершенно не в его духе. Он бы просто высказал ей все лично, как сейчас. И то, что он ей не заинтересовался, было только к лучшему, потому что Джо не хотела портить их дружбу. В школе Тилли дружила с мальчиком по имени Уоррен. В шестом классе он вдруг объявил, что любит ее. После этого их дружба больше не была прежней. Прекратились веселые, полные смеха ланчи и долгие дни на пляже. Все изменилось после этих слов. Постепенно они все больше отдалялись друг от друга. Наконец их пути разошлись, и Тилли ничего не слышала об Уоррене после окончания школы.

Джо отступила назад и полюбовалась работой.

– Спасибо тебе за помощь. Теперь ты можешь уйти, дальше я сама справлюсь.

Стив с улыбкой взял чемоданчик с инструментами.

– Пришло время создавать правильную атмосферу?

– Что-то в этом духе.

– Полагаю, местный мастер на все руки в эту картину не вписывается.

– Думаю, этим двоим нужна вся возможная помощь.

– Завтра с утра пораньше я приду и помогу убрать столбы. Тогда и расскажешь мне о вечере любви. – Стив подмигнул ей и ушел.

Беседка была готова. Джо застелила стол белоснежной скатертью, разложила салфетки, столовые приборы и принесла вазу с розовыми лилиями, чтобы поставить в центре стола. Она включила гирлянды на окнах, на стенах кафе и на беседке. Джо успела вовремя.

В кухне она нарезала на куски длинный багет, чтобы подать его с тушеным мясом. На тарелку положила кубики сливочного масла. Когда она проверила тушеное мясо, оказалось, что прекрасен не только запах. Говядина была нежной, и овощи тоже были готовы.

Не хватало лишь участников третьего свидания вслепую. Джо была счастлива за них, но все же надеялась, что когда-нибудь придет и ее черед закружиться в вихре романтики.

Первым в кафе пришел Дэн. Джо про себя поблагодарила небеса за то, что он пришел и не опоздал. Ничто не действует на будущую подружку хуже, чем опоздание парня на свидание.

– Входи, Дэн. Как дела?

– Нормально.

Джо не ожидала, что ей удастся разговорить парня, которому было чуть за двадцать, особенно когда он нервничал, как в эту минуту. Он был аккуратно причесан, чисто выбрит, вокруг него витал легкий аромат одеколона. Джо как раз пыталась завести с ним разговор, когда за дверью кафе появилась Мэдди.

Дэн получил от Джо высший балл за то, что бросился открывать дверь для Мэдди. Но он сказал только «привет» и больше ничего.

Мэдди ответила тем же, и Джо повела их к столику в беседке.

– Спасибо. – Девушка села, и Дэн занял место напротив нее.

Было такое ощущение, будто они оказались в пафосном ресторане с душной атмосферой, а не в знакомом кафе с хорошей едой. Хотя именно на такое настроение рассчитывала Джо.

– Принести вам что-нибудь выпить? – спросила она. Может быть, это поможет. Алкоголь позволит им расслабиться, а когда Джо отойдет от столика, у них будет время и пространство поговорить.

Но это не сработало. Свидание длилось уже полчаса, но даже вино не помогало. В кухне Джо решила позвонить Стиву.

– Они почти не разговаривают, – прошептала она. Джо позвонила именно ему, решив, что он ближе по возрасту к участникам свидания, чем Молли, к которой она всегда бросалась за советом. И потом, Стив знал Дэна. Они вращались в кругах серферов. – Что мне делать? – Мэдди и Дэн были рады встрече, она увидела это по их лицам, когда они пришли, но наедине им было явно не по себе.

– Я уже иду, – ответил Стив.

– Что ты собираешься сделать?

– Просто дождись меня. Я в пабе, буду в кафе через пятнадцать минут.