Маленькое кафе в Копенгагене

– Я уверен, ничего страшного не произошло. Ты же знаешь Конрада, он тертый калач. Еще в шестидесятые набирался опыта в Сохо, что ему этот городок. Подозреваю, что он очаровал какую-нибудь богатую вдовушку да и сбежал с ней на всю ночь.

Я выдавила смешок.

– Черт, я тоже на это надеюсь. Но я чувствую себя такой… никчемной…

– Ерунда это все. Ты с ним ничего не можешь поделать. Он взрослый мужик.

Бен подозвал официантку.

– Два бокала красного вина, пожалуйста. – Он взглянул на меня. – Тебе нужно выпить.

Каждый раз, как хлопала дверь, я вздрагивала и вскидывала голову.

Официантка принесла вино, Бен поднял свой бокал, и мы молча чокнулись.

– Я же тебя еще за джинсы не поблагодарила, – вдруг вспомнила я, и слова хлынули потоком. Конечно, мне следовало сделать это раньше. – Я должна вернуть тебе деньги. Ты такой внимательный. – Я помолчала. – И особое спасибо за разнообразие стилей и размеров. Я выбрала, остальные придется вернуть. Это было впечатляюще.

Смущение сменилось веселой улыбкой.

– Это воспоминания о сестре. Джинсы – дело сложное. Я просто проходил мимо H&M на обратном пути.

– Я должна сдать в магазин остальные… но, может быть, нам нужно прийти вместе? Как ты платил?

– Наличными, но тебе не надо никуда ходить. Просто отдай мне те джинсы, что не подошли, я сам их сдам.

– Отдам их завтра. Ты уверен, что мне не…

– Да нет, все в порядке. В твоей обширной программе предусмотрено немного свободного времени.

– Это не моя программа. Ее разработал Ларс, наш клиент.

– Так что заставило тебя заняться связями с общественностью? – неожиданный вопрос вновь пробудил во мне подозрительность.

– А что? Это такое позорное занятие?

Он засмеялся.

– Это самый невинный вопрос, клянусь.

Пожав плечами, я смерила его оценивающим взглядом.

– Боюсь, я потом горько пожалею о своей откровенности. Распущу язык, и у тебя появятся новые доводы, когда придет блажь поговорить о «пиарщиках».

– Да, обязательно. Причем начну ровно через две секунды. Время пошло. – Бен насмешливо прищурился. Я округлила глаза. – Но прошу заметить, такое случилось всего один-единственный раз. – Он провел пальцем по ножке своего бокала и спросил: – Так почему пиар?

– Ответ тебя разочарует.

– Серьезно?

– А впрочем, нет. Мой ответ будет примитивным – именно таким, какого ты ожидаешь.

Недоуменно вздернутая бровь. Судя по всему, моя честность его заинтриговала.

– Все очень просто. Закончила университет. Вернулась домой. В родном городке была вакансия в пиар-агентстве. Я подала документы, и меня взяли. Самым важным для меня было то, что специальность толковая.

Судя по выражению лица, последнее слово Бен не очень понял.

– Толковая – это не про ум, это в смысле престижная, модная – ну как про одежду. Создается впечатление, что ты успешна. Профессиональна. Работа в офисе, перспективы, все такое. Это звучит прилично. Вот, это честно. – Я начала сметать со стола хлебные крошки. – И я ничегошеньки не знала про связи с общественностью. – Сосредоточившись на одной крошке, я размяла ее ногтем. – Я первая в своей семье окончила школу с высшими баллами. Первая поступила в университет. Мама спала и видела, чтобы я добилась успеха. Любой, кто работает в офисе, добился успеха. – Я сгорбилась и втянула голову в плечи. – Я выбрала ту первую работу потому, что мама была бы вне себя от счастья. – Глаза Бена глядели с сочувствием. – Но ты не думай, мне понравилось. Я была в восторге от своей первой работы – каждый день приносил что-то новое, я была молода, полна энтузиазма и рада угодить.

– А теперь? – И как только Бен умудрился уловить главное?

Я выпрямилась.

– Я работаю в одном из пяти лучших лондонских агентств. Работать трудно, но я справляюсь, а после этой поездки рассчитываю получить повышение. – Сочувствие улетучилось из его взгляда. – Что-то не так? – спросила я.

– Я совсем забыл, мы, журналисты, – просто средство. Твой золотой билет для перехода на следующий уровень.

– Это ты-то золотой билет? Я бы так не сказала. Ты скорее… – Я уже готова была выпалить, что с первого дня он был занозой в заднице, но вовремя захлопнула рот. – А кстати, за что ты терпеть не можешь пиарщиков?

– Трудно решить, с чего начать, – торжественно начал Бен, вглядываясь в свой бокал, будто ждал, что ответ выпрыгнет прямо из вина, как дрессированный дельфин. – Словом, были у меня неприятности. – Рот его горько искривился. Помолчав, Бен поднял глаза на меня. – Извини. Ты здесь ни при чем, ты не злодейка. Просто так уж вышло, ты была первой, кто мне позвонил после этого. – Он отпил вина. – Похоже на исповедь.

– Можно не продолжать.