Маленькое привидение из дверного замка

Пауль рассматривал дряхлую фрау Вильгельм, которая, оказывается, когда-то сидела на чердаке, болтала в воздухе босыми ногами и бросала на прохожих овсяные хлопья.

– Квокель обожал уголь, – добавила фрау Вильгельм.

– Уголь?

– Тогда не было современного отопления, – пояснила она. – У нас в кухне стояла печь. А в большой комнате – камин. Их нужно было топить чёрными угольными брикетами. Квокель прыгал и тёрся об уголь, пока не становился совсем чёрным. Ему это ужасно нравилось, он хотел посильнее меня напугать.

– А куда потом он девался, ваш Квокель? – спросил Пауль.

– Однажды его обнаружили взрослые. Наш сосед. Когда я была в школе. Наверное, Квокеля выдали его песенки. Наш сосед услышал голоса и вызвал полицию: решил, что к нам пробрались воры. Полицейские взломали дверь и увели Квокеля. Когда я пришла домой, в квартире всё было вверх дном – они, наверное, долго гонялись за ним. Все стены в чёрных пятнах – должно быть он только-только натёрся сажей перед их приходом и поэтому не смог спрятаться на потолке. Полицейские отвезли его в какой-то тайный исследовательский институт, и больше я его не видела. – Фрау Вильгельм печально покачала головой.

– Но как же вы о нём узнали? – спросил Пауль. – Об этом институте? Если он тайный.

– На следующий день я отправилась в полицию, чтобы найти Квокеля. Двое строгих полицейских всё повторяли, что никаких привидений не бывает. Хватит рассказывать глупости, говорили они, иди домой, девочка. А третий был очень любезен. Он догнал меня, когда я вышла из полицейского участка, глотая слёзы, и рассказал про этот институт. Потом я даже попыталась туда пробраться, но охранник схватил меня и привёл домой. Много-много лет я надеялась, что Квокель сам выберется оттуда и вернётся ко мне. Или кто-то другой. Такой же, как он.

Фрау Вильгельм замолчала и долго рассматривала свою коллекцию замков. В гробовой тишине было слышно, как капает вода из крана на кухне.

– Циппель, – сказал Пауль.

– Что? – не поняла фрау Вильгельм.

– Моё привидение зовут Циппель.

Фрау Вильгельм всплеснула руками.

– Ци-и-иппель! Чудесно! – воскликнула она. – А он тоже говорит «циппель его дери!», когда сердится?

– Да.

– Циппель его дери, – повторила фрау Вильгельм. – Прямо как Квокель когда-то.

– Они что, родственники? – удивился Пауль.

– Не знаю, – сказала фрау Вильгельм. – Но я точно знаю: они совершенно правы, что боятся взрослых.

– Рослых, – сказал Пауль, прямо как Циппель.

– Точно. Рослых, – хихикнула фрау Вильгельм. А потом снова посерьёзнела. – Мои родители заклеили все замки. Они пришли в ужас от того, что у меня целый год дома жил тайный друг, и не хотели, чтобы к нам в замочную скважину залетело ещё какое-нибудь привидение. «Квокель – мой лучший друг», – говорила я им, они повторяли: «Да-да», но всё равно заклеили все замочные скважины.

– Так это правда, что привидения всегда живут в замках? – спросил Пауль. – В дверных замках?

– Конечно правда.

– Поэтому-то вы их и собираете?

– Да. Я всю жизнь надеялась, что однажды у меня в замке поселится ещё одно привидение. Ну а теперь оно поселилось у тебя. Да так и лучше. Со мной, старой кошёлкой, твоему Циппелю было бы скучно. Так что, – она медленно, с трудом поднялась и подошла к полке, – так что я дарю тебе один из своих замков. Если я всё правильно поняла, твоему Циппелю срочно нужен новый дом. – Она постояла, рассматривая свою коллекцию. Потом кивнула на квадратный металлический замок с завитушками. – Кажется, этот понравился ему больше всего. Он так кувыркался внутри, посмотри.

Пауль увидел перед замком небольшую кучку ржавчины и пыли.

– Так вот как вы догадались! – воскликнул он.

– Это было несложно. – Фрау Вильгельм осторожно сняла с полки замок. – Сначала ты сидел тут и таращился на мой шкаф. Потом ты ушёл, и я заметила эти кучки пыли около замков. Потом господин Ритче повредил глаз. Ну а потом появилось это письмо господину Ритче на почтовом ящике. Когда я стала расспрашивать его, он рассказал, что случилось с вещами в его квартире. Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы всё понять. – Она внимательно посмотрела на Пауля. – Я на вашей стороне. Только будьте осторожнее, ладно? Вы оба. Циппель же хочет остаться у тебя навсегда?

Пауль кивнул.

Фрау Вильгельм протянула ему замок.

– О, тяжёленький, – сказал Пауль.

– Да, – улыбнулась фрау Вильгельм, – но и уютный, я так думаю.

– Стопроцентно! Большое вам спасибо.

– Пожалуйста, пожалуйста, – ещё шире улыбнулась фрау Вильгельм. – Передавай Циппелю привет. Приходите когда хотите! – Она посмотрела туда, где, словно картины, стояли на полках замки. – Буду счастлива, если Циппель придёт поиграть. Я бы ему рассказала про Квокеля. Пусть знает, что в мире есть и другие привидения. А сейчас тебе пора, а то родители забеспокоятся. Да и я устала. Хотите прийти в гости завтра?

– Конечно! – обрадовался Пауль. – До свидания, фрау Вильгельм!

– До свидания, Пауль.

Она улыбнулась и показалась ему теперь очень красивой. И Пауль вдруг подумал, что морщинки вокруг её зажмуренного глаза похожи на лучи солнца.

Глава 18

Вот, собственно, и вся история.