Малгобекский бастион. Поворотный момент битвы за Кавказ. Сентябрь–октябрь 1942 г.

Свои очевидные неудачи командование действовавших на малгобекском направлении вражеских войск пыталось объяснить в глазах высшего военного и политического руководства рейха, нетерпеливо ожидавшего главного стратегического приза кампании – кавказской нефти, тактическими соображениями изматывания противника перед достижением решающего успеха. Так, начальник Генерального штаба сухопутных войск Гальдер отметил в эти дни, что группа армий «А» намерена сначала позволить противнику атаковать плацдармы на Тереке и только потом перейти в наступление. Гитлер, однако, посчитал это решение полностью ошибочным, ибо тогда плацдармы на Тереке подвергнутся большой опасности, тем более что противник постоянно подвозит на Терек подкрепления [132, с. 322].

Вечером 9 сентября командующий 1-й танковой армией был вызван в ставку фюрера. Одним из последствий беседы с Клейстом стало решение об отставке командующего группой армий «А» Вильгельма Листа [146, с. 471]. Вслед за Листом уже до конца сентября отправился в отставку бессменно возглавлявший Генштаб сухопутных войск с 1938 г. и в этом качестве координировавший военные операции на всем Восточном фронте генерал-полковник Франц Гальдер [154, с. 126]. И хотя непосредственным поводом к вспышке гнева Гитлера, после которой полетели головы в штабах группы армий и ОКХ, были пробуксовки в районе Туапсе, на Западном Кавказе, события на Тереке также сыграли в этом немалую роль. На очередь в шеренге потенциальных отставников был поставлен и начальник штаба оперативного руководства ОКВ генерал-полковник А. Йодль, прогневавший Гитлера тем, что имел смелость вступиться за превращенного в стрелочника из-за неудач на Кавказе Листа [154, с. 124]. Йодля было решено заменить Ф. Паулюсом после победоносного завершения боев в Сталинграде. Как известно, в дальнейшем реализовать это намерение по понятным причинам нацистский фюрер не смог.

События на Кавказе стали, таким образом, толчком к самой сильной (после зимнего кризиса вермахта под Москвой) кадровой перетряске в высших кругах военной машины рейха. Сам факт таких драматических коллизий в верхушке вермахта лишний раз свидетельствует, сколь глубокий раскол в военно-политическую элиту нацистской Германии внесли события на южном крыле советско-германского фронта, и конкретно – на Северном Кавказе, и в районе Малгобека в частности, осенью 1942 г.

В сложившихся к концу первой декады сентября условиях и командование, и войска вермахта имели все основания спешить и стремиться в кратчайшие сроки собрать все наличные силы для решающего броска.

На тот момент таких сил на плацдарме у противника было уже достаточно для организации крупного наступления. На 11 сентября на правом берегу Терека немцы располагали частями двух пехотных (111-й и 370-й) и трех танковых (3, 13, 23-й) дивизий. Только боевой состав этих соединений насчитывал 11 201 солдата, унтер-офицера и офицера. Артиллерийскую поддержку этой группировки обеспечивали 69 105-мм легких и 34 тяжелые 150-мм полевые гаубицы, 21 тяжелое полевое орудие калибра 100 мм и 3 калибра 150 мм, 12 210-мм мортир, 49 150-мм и 18 300-мм шестиствольных реактивных минометов, 63 50-мм и 19 75-мм противотанковых пушек. Танковая группировка противника на плацдарме по состоянию на 11 сентября включала 199 танков (из них 98 – Pz III и Pz IV новых усовершенствованных модификаций), 19 штурмовых орудий и 7 самоходных противотанковых установок [211, f. 236].

На 10 сентября 1942 г. советская 9-я армия включала 10-й стрелковый корпус (4, 5, 6, 7-я стрелковые бригады), 11-й гвардейский стрелковый корпус (8, 9, 10-я стрелковые бригады), 151, 176, 389, 417-ю стрелковые дивизии, 62-ю отдельную морскую стрелковую бригаду. 62-я омсбр полковника Кудинова, передав участок обороны под Моздоком 417-й стрелковой дивизии полковника Старожилова, была переброшена в район Малгобека [123, с. 408].

10 сентября командующий 1-й танковой армией генерал-полковник Клейст созвал совещание по итогам первых десяти дней боев севернее Малгобека, на котором он потребовал от своих генералов немедленно выправить положение и нанести удар в новом направлении. Активные действия были перенесены на западные скаты Терского хребта. Прикрыв свой левый фланг в районе Предмостного и Бековичей, противник с утра 11 сентября двинулся в наступление из района Кизляра в направлении Малгобека (Западного) [71, с. 119].

На рассвете 11 сентября после сильного артобстрела советских позиций немцы перешли в наступление из района Кизляра, бросив в бой до 75 танков, поддержанных многочисленной пехотой. Такое начало было несколько непривычным для сложившейся за предыдущие дни тактики обеих противоборствующих сторон под Малгобеком, поскольку с первых дней сражения атаки и контратаки следовали обычно в дневное время и далеко не всегда сопровождались артподготовками.