Малиновый медальон (СИ)

   - Слушай, парень, - внезапно заговорил Уильямс, - я совсем забыл об одной вещи. Хорошо, что ты попросил меня снова рассказать об этом. В тех местах, где ты жил с матерью, издавна велся один старый обычай. Кажется, это от индейцев. Если в семье рождались двойняшки, то мать вешала им на шею какие-нибудь совершенно одинаковые вещицы: фигурки зверей, медвежий зуб или медальон...

   - Медальон?!..

   - Ну да, чему ты удивляешься? В последнее время, правда, так уже не делают, но если у тебя была бы такая штука, думаю, она помогла бы тебе.

   При этих словах Джеб, невзирая на стужу, начал торопливо расстегивать ворот полушубка, потом полез рукой за пазуху и вытащил из-под рубахи блестящий красный медальон на золотистой цепочке.

   - Так вот откуда он у меня! - воскликнул молодой охотник. - Этот медальон надела мне мать, ведь мы с братом близнецы!

   Старик Хэнк улыбнулся:

   - Вот видишь, сынок, выходит, не так уж плохо твое дело. Пусть же он послужит тебе путеводной звездой, этот маленький малиновый сувенир.

   На том они и расстались.

   Джеб долго еще стоял и смотрел на блестевшую у него на ладони вещицу, пытаясь припомнить, не видел ли он где такую же? Когда холод начал пробираться под расстегнутый полушубок, он поспешно спрятал медальон на груди и направился в лес.

   День уже клонился к вечеру, когда Джеб вышел на широкую, слабо освещенную скупым зимним солнцем поляну, и остановился. Нет, сегодня ему явно не везло. С досады охотник плюнул.

   Еще утром, до встречи со старым Хэнком, он упустил подсвинка, которого наверняка уложил бы на месте, если бы не предательски хрустнувшая под лыжей ветка. Рука дрогнула, дробь пролетела мимо, и зверь был таков. Второй заряд, пущенный вдогонку, тоже ушел в неизвестность.

   Потом он набрел на глухариный ток. Но только он поднял ружье, как из лесу, ломая ветви деревьев, вышел крупный лось. Вспугнутые его появлением птицы улетели прочь, но они уже не интересовали охотника. Не сводя глаз с новой цели и перезарядив винчестер, Джеб поднял дуло. Голова зверя, увенчанная большими ветвистыми рогами, уже покоилась на мушке прицела, когда Джеб вдруг подумал, что он будет делать с громадной тушей, когда уложит зверя наповал. Волочить добычу по снегу, привязав веревкой к поясу, конечно, можно было, но дорога с таким грузом вымотает его вконец, ведь до поселка путь неблизкий. И все же пусть к вечеру, но он доберется до приятеля, зато у них будет сразу много мяса, плюс шкура и рога, которые можно хорошо продать.

   Если бы не одно "но". Когда он шел сюда утром, ему казалось, будто кто-то преследует его, буквально идет по пятам. Если это волки, обратно ему не дойти. Он только подарит им свою добычу, хорошо, если сам останется в живых. Впрочем, волки крайне редко нападают на человека, исключение - когда они сильно голодны. Нет, пожалуй, ему не стоит убивать лося; будь он поменьше, его можно было бы взвалить на плечи и живо добраться засветло до поселка, а так... И все же это была верная добыча, упускать такую нельзя. Ведь тогда ему придется вернуться ни с чем! Хорош приятель, нечего сказать - не от болезни умрешь, так от голода, поджидая его с неудачной охоты.

   Джеб больше не раздумывал и вновь поднял уже опущенный ствол, но... где же лось? Джеб растерянно заморгал: сохатый исчез. Пока охотник взвешивал все "за" и "против", лось спокойно ушел. Видимо, человек встал с наветренной стороны, и животное почуяло его. От злости на самого себя хотелось завыть по-волчьи. Джеб от души выругался и с досады чуть не пальнул вверх.

   Потом он повстречал старого Хэнка и рассказал ему о своих неудачах, но охотничья гордость не позволила ему взять предложенную Уильямсом долю.

   И вот теперь, когда об охоте нечего было и думать, он пожалел об этом.

   Джеб огляделся. Вокруг ни единого живого существа, - ни зверя, ни птицы, - ничто не шелохнется и не дрогнет. Могильная тишина.

   Он достал трубку, не спеша набил ее табаком и только собрался зажечь спичку, как вдруг невдалеке послышался треск ломаемых ветвей, запорошенных снегом.

   Сердце охотника радостно забилось. Вот он, желанный миг! Он укрылся за деревом, осторожно выглянул и снова спрятался. На поляне стояла высокая лосиха. Она била копытом вокруг кустов и, опустив голову, отыскивала под снегом пищу.

   Джеб не спеша взвел курок винчестера и снова выглянул. Животное, не подозревая об опасности, безмятежно щипало мох.

   Джеб решил подойти ближе, чтобы неточным выстрелом не испортить шкуру, которую уже рассчитывал хорошо продать. Он быстро перешел к другому дереву, потом к следующему, еще ближе... Животное подняло голову и замерло.

   Охотник затаил дыхание. Прошло, наверное, с полминуты.

   Лосиха снова уперлась взглядом в снег и ударила копытом.