Малиса в Подмирье

– Короличка Флорус, говорите? – Голова Короля перекувырнулся в воздухе, а потом закружился так, что его длинные волосы разметались, сплетаясь со щупальцами тумана. – Ах, какая женщина! – воскликнул он. – Какое обаяние, какой стиль! – Он перестал кружиться и подплыл к самому лицу Малисы. На его собственной физиономии проступило огорчение. – Скажите мне, – горячо прошептал он, – всё ли с ней в порядке? Я не видел её уже несколько дней. А мне так грустно без неё, так одиноко. Мне не хватает её милого личика, её звенящего смеха… того, как лихо она побивает в армрестлинге вервольфов, как изящно приканчивает за минуту целую пинту мышьякового пива…

– Как раз это мы и собираемся выяснить, – сказала Малиса. – И я, и Короличка – мы обе внезапно лишились дедушек. Я надеюсь, мы с ней могли бы объединить усилия, чтобы найти их.

– Лишились дедушек, говорите? О-о, бедняжки мои, это страшная потеря! Почти такая же тяжкая, как лишиться тела – уж поверьте, я знаю, о чём говорю! Подумать только… а я всё это время опасался, что она попала под коварные чары этого мерзавца Головы Герцога с шоссе Висельников. Какой же я глупец! – завыл он вдруг, бешено вращая глазами. – Как я смел сомневаться в столь открытой, столь искренне порочной женщине, как Короличка Флорус!

От воплей Головы Короля где-то поблизости завыли призрачные гончие – да так пронзительно, что дядюшка Язва забился в сточную канаву и скрючился, зажав уши руками.

– Пусть эта голова замолчит! – отчаянно взмолился он.

Малиса к этому времени уже смекнула, что если она хочет добиться от этого излишне чувствительного и склонного к мелодрамам монарха хоть какого-то толка, ей придётся прибегнуть к некоторой хитрости.

– Не стоит так волноваться, ваше величество! – сказала Малиса, перебивая стенания Головы Короля. – Если вы скажете нам, где живёт Короличка, вы внесёте неоценимый вклад в наше расследование и поможете ей отыскать её пропавшего дедушку.

Голова Короля притих.

– В самом деле? – чуть недоверчиво переспросил он.

Малиса энергично закивала:

– И вообразите, как благодарна вам будет Короличка за столь значимое участие в нашей спасательной операции.

– О, вы станете в её глазах героем! – понятливо включился дядюшка Язва.

Голова Короля горделиво вскинул подбородок.

– Действительно! – громогласно сказал он, тут же забыв все свои печали. – О, как я её полюбил! Но втайне, издалека… Мне бы так хотелось пригласить её на свидание, но я не уверен, что её это заинтересует, ведь я, с позволения сказать… гм… только голова.

– Да, но какая великолепная голова! – с жаром ответила Малиса. – Я такой головы больше нигде не встречала, во всём Подмирье!

– Вы правда так думаете? – с воодушевлением переспросил Голова Короля.

– Ну конечно! – подтвердила Малиса. – Если вы укажете нам, как пройти к дому Королички Флорус, я непременно замолвлю за вас словечко. Что вы! Любой даме будет только лестно внимание столь импозантной головы!

Тем дело и сладилось. Голова Короля тут же принялся сыпать подробными и весьма сложными указаниями, как пройти к дому Королички, – дядюшка Язва едва успевал записывать их в своём сыщицком блокноте.

Они поблагодарили Голову Короля и помахали ему на прощание. Голова Короля, лишённый тела, в ответ подмигнул им и бодро пошевелил усами. Когда туман полностью поглотил его, Малиса улыбнулась самой себе: вот и ещё один кусочек головоломки встал на своё место. Голова Короля и впрямь был грустным королём. Хотя, возможно, ей удастся это исправить.

Заблудиться на улицах Подмирья было проще простого, и Малиса с дядюшкой Язвой достигли в этом настоящего мастерства. Каждый новый переулок выглядел точь-в-точь так же, как предыдущий, – до тех пор, пока вы не поворачивали назад в ту сторону, откуда пришли: после этого любая улочка становилась абсолютно неузнаваемой.

Они решили сделать небольшую передышку и подкрепиться в модном кафе, которое держала супружеская пара вампиров-веганов Лилит и Влад. Как бы Малиса ни торопилась отыскать дом Королички, к этому времени она уже совсем сбилась с ног: они шагали и шагали уже не один час, очень устали и им было просто необходимо немного посидеть и освежиться.

Они устроились на террасе за чёрным кованым столиком с пустой цветочной вазой посередине, и щупальца тумана стали завиваться вокруг их кружек со свекольно-молочным коктейлем, как побеги ядовитого плюща.

– Как думаешь, нам ещё далеко до дома Королички? – спросила Малиса. Голова Короля объяснил им, что Короличка живёт в квартале Меланхолии; по его словам, «очень приятное местечко: сплошь бездельники, негодяи и мошенники».

Дядюшка Язва сверился со своим блокнотом:

– По моим расчётам, мы на пять и три четверти улицы ближе, чем двадцать улиц назад, но на семь и три пятых улицы дальше, чем полночный перелёт вороны.

– Полная бессмыслица, – сказала Малиса.

– Спасибо, – благодарно улыбнулся дядюшка Язва.