Малюта Скуратов. Вельможный кат

— Да ведь ты беседовал с ним не так давно, брат! Неужели и письмо Прокопия Ляпунова тебя не насторожило? Нет дыма без огня. Очнись, брат! Ты не один — за тобой Россия. Новая смута и смена правительства принесет ей горе.

XVI

Делагарди сказал князю Скопину-Шуйскому:

— Уйдем скорее из Москвы бить поляков. Я боюсь за тебя и наше общее дело.

Он произнес последнее предостережение на ломаном русском, когда вокруг не было ни души.

И вот двадцатитрехлетний полководец получил от дяди своего приглашение на торжественный обед. Он и не подумал отказаться. Обед начался с приветственных речей. Князь Дмитрий превозносил успехи на поле брани молодого человека, завершив слова громким возгласом:

— Нет, недаром народ русский чтит и превозносит твой дар воина!

Чинное веселье длилось до сумерек. Апрельские сумерки в Москве, как нигде, душисты. Прохлада омывает зелень и разносят ее будоражащий запах легким ласковым ветерком. Вокруг все неясно, размыто, волнующе. Отдаленный топот копыт, девичий смех, звяканье оружия и аромат дыма от костерка делают сумерки чарующими.

— Пора и честь знать, — вздохнул князь Михайла, поднимаясь из-за стола.

— Не спеши, племянник! Нам еще предстоит выпить чашу за твой успех и успех твоих воинов! — остановил его князь Дмитрий.

— Из рук моих прими чашу сию, — произнесла Катерина и с поклоном протянула князю высокий серебряный кубок, наполненный чудесным венгерским вином. — Пей до дна! И да сопутствует тебе счастье!

Взяв кубок, князь Михайла низко поклонился тетушке и выпил оранжевую жидкость, не отрывая губ.

— Молодец! — воскликнул князь Дмитрий. — Я провожу тебя, племянник, и надеюсь встретить вскоре у ворот Москвы с победой!

Внезапно князь Михайла покачнулся, но никто не обратил внимания на это. В сенях, однако, он упал навзничь, и кровь из носа обильно оросила его белый кафтан с золотыми пуговицами. Поднялась суета, князь Дмитрий послал в немецкую слободу за лекарем, а тело князя Михайлы, положив в возок, отправили в сопровождении друзей в дом матери. Он ничего не успел поведать окружающим, тихо вручив Богу душу, успев лишь онемевшим взором прикоснуться к поднесенному священником кресту.

XVII

В ту же ночь Москва взорвалась сотнями пылающих факелов и криками, которые были более свойственны минувшим временам:

— Шуйские надежду нашу извели!

— Смерть Дмитрию!

— Смерть Василию!

— Смерть Шуйским!

Толпа ринулась к Арбату. Она сразу же осадила дом князя Дмитрия. В толпе змеились слухи:

— Так царя Бориса недруги погубили!

— Яд подсыпали в чашу.

— И тоже носом кровь шла!

— Посечь бы всех лекарей!

У стен дома, осажденного бушующей толпой, нашлись люди, распространявшие подробности происшедшего на обеде:

— Жена князя нечестивая вино сама поднесла.

— Малютино отродье!

И покатилось по замерзшей в отчаянии Москве:

— Малютино отродье!

До самого рассвета толпа ломилась в запертые ворота угодья Шуйского на Арбате. Люди все прибывали и прибывали, и хозяева поняли, что без подмоги из Кремля не обойтись. Царь Василий не желал кровопролития и медлил с присылкой стрельцов. Однако не обошлось, и конный отряд был послан. Ненависть волнами захлестывала дом Шуйских. Посадские припомнили им давние грехи и лжесвидетельства, но чаще иного слышалось имя Катерины, дочки Малюты Скуратова.

— Да что тут сомневаться! — вопили в первых рядах атакующих.

— Батюшка ее скольким головы срубил!

— Сколько казнил — никого не миловал!

— Смерть Катерине! Смерть!

Отряд, посланный царем Василием, уберег дом от разграбления и пожара. Катерина спаслась тем, что забралась в подклеть и там просидела день до ночи — пока царь Василий не вывез семью брата в Кремль.

Не скоро Москва успокоилась, не скоро народ угомонился. В памяти людей навсегда остались зловещие черты той трапезы в доме Шуйских. Трудно с доподлинностью утверждать, что современники были правы в собственном толковании события. Кроме князя Михайлы, никто в тот день после обеда у Шуйских не пострадал. Достаточно, чтобы сделать вывод, что чашу с вином приготовили для одного человека. Но знала ли Катерина, что, поднося кубок, она становится орудием смерти?

Нет ответа. На ней лежала несмываемая тень отца. Смерть князя Михайлы и причастность к ней дочери Малюты и Шуйских дало новый толчок к смуте.

XVIII

Теперь главенство над русским войском вручили князю Дмитрию. Он вместе с Яковом Делагарди поспешил к Смоленску, чтобы дать решительное сражение полякам. Кончилась экспедиция ужасно для русских. Самолюбивый и надменный брат царя потерял все свое войско, многие военачальники погибли. Пушки, оружие, бархатная хоругвь князя Дмитрия, карета, шлем, меч и булава, много других богатств, присланных для расплаты с наемными шведами, попали в руки ляхов. Князь Дмитрий позорно бежал в Москву, утопив коня верного в болоте. Делагарди вступил в переговоры с поляками. Он не верил, что князь Михайла Скопин-Шуйский погиб от какой-то таинственной болезни. Если бы князь сражался бок о бок с ним, поляки потерпели бы поражение. Когда он узнал, кто поднес последнюю чашу с вином юному полководцу, он сказал соратникам: