Малк. И когда ты её нашёл

С другой стороны Малк не мог поступить иначе. Нет, таблоиды, конечно пишут, что среди столичной молодёжи – пусть в Андалоре и не так явно, как в Варганде, но всё же, – популярна лоялистская философия, согласно которой любые проявления консервативности в отношениях суть позор и глупость, однако Малк был воспитан в другой системе ценностей. И что такое быть мужчиной ещё не забыл. Да, их с Хелавией отношения зависли в странном состоянии, когда проблемный быт, бедность, редкие встречи, разное окружение и неотвратимо расходящиеся в стороны жизненные цели беспрестанно штурмуют прошлые чувства. Но ведь и при всём при том окончательный разрыв тоже не происходил! Чувства охладели, многое по инерции, но она всё ещё его подруга. И это налагало определённые обязательства.

Проклятье! Появись у них возможность протянуть ещё несколько месяцев, так чтобы над головами у обоих перестала нависать секира «правила одного года», и кто знает, может они и смогли бы наладить былые отношения! Главное сейчас не наделать глупостей и «не пахнуть другими женщинами», и тогда многое может измениться… или нет. К тому, что Хелавия больше не считает его своим парнем, Малк тоже уже был подсознательно готов. Вот только чтобы и здесь добиться какой-то ясности, опять требовалось время и, как минимум, возможность встречаться с подругой. Учитывая же, что последнее оказалось попросту невозможным – после встречи у него дома Малк Хелавию больше не видел, – разбираться в чувствах и отношениях им предстояло несколько позже. И хотя бы после того, как будет полностью закрыта тема подготовки к переходу через границу ранга Ученика.

В общем всё как всегда сводилось к работе и учёбе. И Малк с головой нырнул в привычную рутину…

Уже на следующий день после странного свидания, едва появившись в лечебнице, он прямиком направился к своему работодателю. Истощившийся кошелёк взывал о помощи, и начинать её оказывать следовало с самого простого – с прибавки к жалованию. Благо причина просить о повышении зарплаты у Малка была.

– Не понял, ты снова хочешь денег? Серьёзно?! Парень, у меня в твоём возрасте и ранге аппетит был ощутимо скромнее, – возмутился Бакалавр, рассматривая Малка точно диковинное насекомое. – Напомню, я уже и так плачу тебе на десять оболов больше, чем предполагалось согласно нашей изначальной договорённости.

– Всё так, но раньше у меня и Власть была ниже, и «лечилкой» владел далеко не так, как следовало бы! – спокойно возразил Малк.

В подтверждение своих слов он сотворил над своей ладонью цепочку из двенадцати знаков Руноглифа, немного полюбовался выверенностью линий и завершённостью форм, после чего сжал её Властью в компактный пучок и вогнал в заранее подготовленный стеклянный сосуд. Наполнение временного хранилища заклинания требуемыми двумя эргами Силы заняло времени чуть больше, но не намного.

– Прошу прощения, но в источнике ещё не медитировал, а потому подпитка только чистой Пневмой, – немного рисуясь, сообщил Малк и протянул тускло светящийся цилиндр Бакалавру. – Проверяйте.

Хозяин лечебницы странно посмотрел на Малка, потом перевёл взгляд на сосуд с «лечилкой»… Чтобы спустя мгновение попросту от неё отмахнуться.

– До пика, значит, изучил… – протянул он, откинувшись на спинку кресла. Соединил кончики пальцев и задумчиво постучал друг о друга. Затем вдруг резко встал и, словно выбирая быка на торгу, несколько раз обошёл вокруг Малка. – Мне казалось раньше ты был не таким здоровым, – вдруг невпопад сказал хозяин кабинета.

И Малка моментально охватило раздражение, которое с трудом удалось сдержать. Столько неприятностей ему принесла работёнка, предложенная собеседником, столько лишних сложностей в жизни возникло, можно сказать мечту перечеркнуло, а он, поимей его Йоррох со всеми своими легионами, удивляется!

– Странный вопрос, – наконец сказал Малк, – и ещё более странно, что вы вообще его озвучиваете… А разве подобные изменения ваших работников не предполагаются контрактом? Ну в той его части, что не озвучивается, а подразумевается?

Малк впервые увидел как в глазах его работодателя – обычно холодного, отстранённого и откровенно равнодушного – мелькнуло нечто похожее на чувство вины. Знал этот мерзавец о последствиях работы со своим источником, прекрасно знал, и всё равно приглашал к себе работать молодых и неопытных болванов вроде Малка. Лёгкие деньги, бесплатный бонус в тренировке Дара – соблазн слишком велик, и хозяин клиники этим пользовался.

– Я всегда честен со своими служащими! – отверг даже не обвинения, а намёк на них Бакалавр. – И по мере сил помогаю сохранять им своё здоровье. Или напомнить про очищающие эликсиры?

Разговор, начавшийся с просьбы о повышении оплаты, явно заходил куда-то не туда. Скандалить совершенно не хотелось, но и смолчать Малк не мог. Это было выше его сил.

– Не хочу ругаться, – всё же сказал он, – но об угрозах использования токсичного источника стоило говорить заранее! А не совать в руки малоэффективные эликсиры.