Малк. И когда ты её нашёл

– Заглядывать ко мне в гости, разумеется! – лучезарно улыбнулась леди Марой, чем вновь участила сердцебиение успокоившегося было сердца.

Тело Малка, переполненное жизненной силой, оказалось как-то слишком уязвимо к женским чарам девушки. И только мысли о собственном достоинстве, желание соблюсти верность Хелавии и память о другом, весьма пугающем с позиции простого Адепта ухажёре Терри, мешали поддаться вновь и вновь накатывающему пьянящему чувству.

Понимала ли леди Марой, какое влияние она оказывала на Малка? Да без сомнения. Понимала и специально этим пользовалась, причём настойчиво и целеустремлённо. Вызывая у Малка странное чувство, что он – девственница-гимназистка, которую уламывает опытный ловелас. Разве что коленки его пока никто не лапал и на диванчик завалить не пытался, но… но кто сказал, будто так будет продолжаться и дальше? И что, продлись поездка чуть дольше, Терри не перейдёт от игривых взглядов к чему-то более активному?!

Слава Святым, дороги в городе в этот час были достаточно пустынны, чтобы Джон довёз Малка до дома без задержек. И он – взмокший и вымотанный, словно после полноценного трудового дня в «Стае лесных товарищей» – смог расстаться с несколько разочарованной леди, напоследок всё-таки взявшей с него обещание зайти в гости.

– Йоррох, это было… сильно, – пробормотал Малк и взъерошил волосы, глядя вслед уезжающему паромобилю. – И главное как волнующе…

Неожиданно накатило непривычное, какое-то меланхоличное настроение, и невольно погрустневший Малк сначала прошёл во двор, а затем, не задерживаясь, направился к двери в свою полуподземную комнатку… чтобы спустя мгновение на её пороге обнаружить нежданную гостью.

– Привет, Хелавия, – несколько обалдело произнёс Малк, буквально вытаращившись на задумчиво прислонившуюся к косяку двери подругу.

– И тебе привет, – дёрнув уголками рта, обозначая улыбку, сказала Хелавия. – Внутрь пустишь?

Малк с готовностью кивнул, но прежде попытался подругу обнять и поцеловать. Однако если первое у него получилось, то второе удалось лишь наполовину. Вместо привычного поцелуя в губы, в последний момент Хелавия отвернулась и подставила щёку. Это было настолько непривычно, что Малк даже не нашёлся что сказать.

Не рвалась общаться и девушка. Пока он искал в карманах ключи и возился с тугим замком, Хелавия стояла чуть в стороне и с каким-то странным молчаливым любопытством его изучала. Словно увидев в нём нечто такое, чего не видела раньше.

– Ты изменился, – это было первое, что она произнесла, едва переступив порог его жилища. На мгновение замерла, изучая убогую обстановку, хмыкнула при виде Защитного Круга по периметру комнаты, осторожно переступила колдовские линии и просто встала неподалёку от убогого окошка. – И стал ещё более аскетичен, чем был в интернате.

Малк мысленным усилием активировал недавно купленный напольный светильник и, уводя разговор от неприятной темы дешевизны своего быта, спросил:

– Сильно изменился-то?

– Очень. Всего несколько месяцев прошло, а ты стал выше, здоровее и даже лицо теперь выглядит чуточку другим. Смотрю на тебя: вроде ты, а вроде бы уже и не ты. Странно… – тихо сказала Хелавия, глядя ему прямо в глаза.

И у Малка начало крепнуть ощущение какой-то неловкости и недосказанности. Чтобы скрыть их, он сделал приглашающий жест в сторону лежащего на полу матраца:

– Может присядешь? В ногах правды нет.

– Не стоит. Слишком долго тебя ждала, и мне уже скоро уезжать: вот-вот подъедет паромобиль Школы, – отмахнулась Хелавия. Затем помедлила и резко спросила: – От тебя, кстати, пахнет женщиной… Знакомая?

Малк хоть подсознательное и ожидавший этого вопроса, едва не вздрогнул. Проклятье, вроде ничего плохого и предосудительного не делал, а всё равно ощущал себя виноватым!

– Клиентка, – он максимально равнодушно пожал плечами. – Освоил новую технику, и Наставник устроил финальную проверку в реально деле. Так что теперь могу официально считаться начинающим специалистом по гаданиям. – Малк в подтверждении своих слов взмахнул туго свёрнутым пергаментом и добавил: – Кстати тут есть и твоя заслуга. Без той подборки материалов по способам поиска, этого всего просто бы не было!

– Клиентка… – Словно и не услышав всего того, что сказал Малк, повторила Хелавия. Но вместо ожидаемого взрыва, наоборот улыбнулась. – Что ж, мои поздравления с успешным… экзаменом, да?.. Для Адепта вроде тебя ценны любые навыки.

Последняя фраза вроде бы и не содержала ничего обидного, но тон, которым она была сказана, заставил Малка напрячься.

– Вроде того, – сухо сказал он. И прямо встретив взгляд подруги, спросил: – Хелавия, что-то я тебя тоже не узнаю… И не понимаю. Вроде столько не виделись, соскучились, а ведёшь себя как чужая. Что происходит?

Мысленно он приготовился к самой жёсткой реакции на свои слова, однако девушка смогла его удивить.