Малк. И когда ты её нашёл

– Я – не жрец! – чуть резче, чем следовало бы, рявкнул Малк. И уже тише добавил: – И предпочитаю перестраховаться.

Серж недоверчиво фыркнул, однако других объяснений не получил. Да у Малка их и не было. Затянувшаяся пауза с нападениями этого деда Бонифация серьёзно его нервировала, заставляя ожидать особенно гадкого нападения, а потому любое серьёзное дело он теперь предпочитал начинать с подготовки защиты.

Хотя в чём-то Серж был прав. Сам обряд подобного не требовал, и если бы не размеры очищаемого от скверны объекта – моста, – ему даже не потребовалась бы помощь товарищей. Ведь сила магии Наследия не в заклинаниях, а в способности создать своей Властью такие условия, когда потустороннее зло просто не сможет существовать. Манипуляция Властью согласно песенной формуле против игры с математически выверенными конструкциями заклинаний… Кто в таких условиях справится лучше Малка – обладателя высокой Власти и тренированного Духа? Разве что настоящий жрец… Но сама мысль, что он сравним со служителем Святых, раздражала Малка, и он её отогнал.

Вообще последнее время, на фоне успехов в развитии навыков манипулирования Духом и Властью, он много думал над различиями современных и более традиционных подходов к магии. Отточенность и экономичность заклинательных формул, многообразие и логичность правил использования знаков Руноглифа, стабильность ритуалов – всё это было ближе и понятней Малку, чем хаотичность форм и навыков Наследия. Да, тот же бой с «дядей» показал, что к месту применённое умение работать с Властью способно переломить ход битвы, но… но стоит ли этим чересчур увлекаться? Ведь за плюсами притаились не менее серьёзные минусы. Например, в том бою, чтобы собрать разлитый в воздухе яд сырой Силой Малк потратил большую часть резерва, что в случае неудачи с контратакой стало бы причиной поражения. А ведь в подобной же ситуации какой-нибудь воздушник с заклинанием Вихря не только убрал бы отраву в разы быстрее, но и потратил на это всего пару эргов энергии, попутно не забыв нанести противнику серьёзный урон чарами.

Возможно кому-то могло показаться, что следуя путями Наследия, Малк получал неограниченные возможности для управления Силой. Захотел – вихрь создал, захотел – молнию бросил, а захотел – одной мыслью врага убил. Но так лишь казалось. Мнимая свобода опиралась на изученный набор базовых приёмов, который не отличался такой уж обширностью и в то же время требовал серьёзных усилий для освоения…

Так что не лучшим был путь мага Наследия, далеко не лучшим. Что бы там жрец Кетота ни говорил. Польза была, и это несомненно, однако считать его чем-то чудесным точно не стоило. Просто удобный инструмент, уместный в определённый момент и во вполне конкретных обстоятельствах.

Как например сейчас!

– Все готовы? – спросил Малк товарищей-студентов, замерших перед начерченными прямо на камнях фигурами. И дождавшись подтверждения, решительно бросил: – Тогда начинаем.

Малк переступил границу Защитного Круга, где и замер, прикрыв глаза. Перед внутренним взором при этом он принялся формировать образ той самой статуи в храме Кетота, у которой он давал клятву «не переходить на сторону Пекла». В памяти моментально всплыло так впечатлившее его ощущение присутствия чего-то живого, но потустороннего… и Малк окончательно понял, что теперь полностью готов к обряду.

– Активируйте якоря! – бросил он.

Не открывая глаз, через свой Дух он моментально почувствовал как пусть без отрепетированной чёткости, но всё же одна за другой, принялись зажигаться магические маяки. Ни один из коллег-студентов не подвёл, все справились со своей задачей как надо. И теперь у Малка было никак не меньше пятнадцати минут, прежде чем десятки эргов энергии, которые его товарищи влили в колдовские чертежи, окончательно сгорят в духовном пламени.

Больше не размениваясь на слова и полностью сохраняя предписанный обрядом настрой, Малк нащупал Духом все шесть магических «костров» и сфокусировал на них свою Власть. Получилось ожидаемо тяжело. Ментальная конструкция так и норовила рассыпаться. То терялось нужное состояние Духа, то нарушался баланс энергий и якоря начинали ускользать от Власти Малка. И вот тут во всей красе раскрылся потенциал тех упражнений из Наследия, которыми так долго мучал себя Малк. Ориентация в пространстве, фокусировка Власти, формирование узоров из энергии и прочие, весьма примитивные навыки, в условиях ритуала оказались абсолютно незаменимы. Без них бы он в принципе не справился. Только с их помощью получилось правильно развернуть нужную структуру, «привязать» её Властью к магическим якорям, временно зафиксировать в нужном состоянии.

И вот когда все нужные шаги были выполнены, вот тогда и наступила финальная, самая непонятная Малку, часть обряда – чтение гимна Кетоту. Короткая, всего пять четверостиший, песнь требовала синхронной с озвучиванием строф трансформации хаотического набора ментальных линий в нечто упорядоченное и осмысленное. В образ закрытой книги, которая традиционно изображалась висящей на боку у Кетота.