Малк. И когда ты ее нашел

Малка от услышанного аж передернуло. Это воспринимающие-то людей как пищу демоны абстрактное зло? Или демоническая магия, которая клеймит так, что месяцами «отмыться» не получается?! Очень хотелось вскочить и уйти, но… проклятое йоррохово «но». Он до сих пор не может нарадоваться, что прекратились нападки сторонников лоялистов. Ни плохо подготовленные к бою мастеровые, ни гораздо более умелые дворяне его больше не беспокоили, и Малку очень хотелось, чтобы так продолжалось и впредь.

И он остался сидеть за одним столом с этим адвокатом Йорроха.

— Что же изменилось? — спросил Малк ровным голосом.

— У вас появился заступник. И голос его достаточно весом, чтобы к нему прислушались. — Поверенный лоялистов сделал неопределенный жест рукой. — Так вы готовы оценить добрую волю моих клиентов и из врага стать другом?

— А может, просто оставить меня в покое? — поинтересовался Малк холодно.

— Ну что вы такое говорите, юноша. Разве можно? — рассмеялся старик. — Ладно, вы сорвали планы… скажем так, представителей одной из ячеек не слишком однородного сообщества лоялистов. Они знали, на что шли. Но вы ведь потом еще и успешно сопротивлялись всем попыткам вас наказать!

— То есть я должен был позволить себя избить или даже вовсе убить? — резко бросил Малк.

Старый щеголь поморщился.

— Это все частности. Главное, что своим упрямством вы нанесли серьезный урон авторитету всего андалорского движения лоялистов. Мы живем в суровом мире воинственных Семейств и Домов магов, и если какая-то организация или партия не может подготовить себе смену, которая способна отстоять ее честь в конфликте с рядовым Адептом, то как она может претендовать на власть? Как заставит поддержать свои политические требования? — с видом человека, озвучивающего прописные истины, принялся объяснять он. — Успеваете за ходом моих мыслей?

— Успеваю, — скривился Малк. — Но все равно не очень понимаю, к чему вся эта суета с приглашением в свои ряды. Не справляются молодые члены «партии»? Так отправьте тех, кто точно справится. Одного Бакалавра, или того проще, егеря с хорошим ружьем хватит, чтобы гарантированно закрыть проблему с мешающим Адептом. Бах, и все дела!

Поверенный лоялистов укоризненно посмотрел на Малка.

— Все же вы меня не слушаете. В силу ряда причин вас нельзя уже просто прихлопнуть как муху, тихо и незаметно. Вас нужно либо громко и с пафосом привлекать на свою сторону, делать образцового лоялиста, либо не менее громко и показательно карать. Так, чтобы ни у кого и мысли не возникло повторять ваш путь и переходить дорогу партии прогресса. — Он растянул губы в какой-то неживой улыбке и заметил: — Сейчас вам предлагают первый вариант… Пока предлагают! Когда придет черед второго варианта, уверен, вам это сильно не понравится.

— Не сомневаюсь, — ощущая от слов юриста леденящий холод смертельной угрозы, кивнул Малк. — И постараюсь как можно раньше дать ответ… У меня ведь есть время на раздумья?

Старый щеголь некоторое время не отрываясь смотрел на Малка, словно отказываясь поверить в услышанное. Наконец вздохнул и покачал головой.

— М-да, не такого ответа я от вас ждал. Не такого! — медленно произнес он со скорбным выражением лица. — Может, потому что непонятно объяснил? Ну так могу иначе… Поймите, мои клиенты искренне убеждены, что есть правильные люди и есть… есть все остальные. Правильные могут претендовать в этой жизни на многое, остальные же… их не жалко. И вот сейчас у вас появился шанс оказаться в глазах всех лоялистов на нужной стороне. Цените это!

— Да ценю, ценю, но и вот так с ходу менять свои взгляды на жизнь не умею, — твердо сказал Малк. — Издержки колхаунского воспитания. Поэтому и спрашиваю: сколько у меня есть времени на раздумья?

— Не знаю, — пожал плечами старый щеголь. — И рад бы сказать, что достаточно, однако… нет. Бесконечно ждать, пока вы дозреете, никто не станет. Одно то, что вам предложили выбор, уже большая уступка. Других не будет. — Саймон Рип неторопливо встал, натянул перчатки, взял в руки шляпу. — Мой адрес есть в городском справочнике. Надумаете — приходите. И я очень надеюсь, что вы не просто примете верное решение, а успеете донести его до моих клиентов прежде, чем станет слишком поздно… Мое почтение.

И не дожидаясь какой-то реакции на свои слова, покинул ресторан. Малк же остался наедине с остывшим обедом и… и весьма дрянным настроением.

— Йоррох! Вот ведь не было печали, — пробормотал он, отодвигая от себя тарелку и, опершись локтями на стол, запустил пальцы в волосы. — Йорррох!!!

А он еще радовался, что все его проблемы были низведены до учебы, работы и противостояния с «этим дедом Бонифацием». Тишина и спокойствие наступили, как же… Не в этой жизни, разорви его тысяча демонов! Мало всякой дряни с ним случается, так теперь предложили образцовым «демонолюбом» стать… От злости хотелось рычать и крыть всех вокруг отборной бранью, но Малк держался.