Малк. И когда ты ее нашел

— Патроны продам — драхма за пачку, а вот алхимические бомбы… из-за вероятного использования террористами против мирных граждан они запрещены к продаже лицам, чей ранг ниже одной золотой звезды. Так что меньше чем за пять драхм парочку ручных бомб ты у меня не купишь, — деловым тоном сообщил старик и шмякнул на стойку перед Малком упаковку патронов к револьверу.

Учитывая, что обычные патроны стоили двенадцать оболов за пачку, цена была космической. Однако Малк благодарно кивнул и достал пару золотых.

— А гранаты? — уточнил он.

Старый оружейник неожиданно замялся.

— Парень, ты уверен, что они тебе нужны? От осколков и взрывной волны защитит даже заклинание нулевого круга. От твоих же противников вполне можно ожидать чар первого и даже второго круга. И тогда покупка станет пустой тратой денег…

— Так вы же сами посоветовали! — воскликнул Малк.

— Так-то оно так… — Оружейник вздохнул и мрачно посмотрел на Малка. — Но вот подумал я… И раз уж пошел такой разговор, то тебе не обычные, а ядовитые бомбы нужны. Которые именно что против магов и придуманы. И пусть хорошего Бакалавра ими, может, и не завалишь, а вот Ученика — легко.

Старик замолчал, и Малк был вынужден его поторопить:

— И цена вопроса?

— Десять драхм, а то и все одиннадцать! — припечатал оружейник и, верно истолковав выражение лица Малка, добавил: — Но я подобными штуками не торгую.

И это было его последнее слово. Хотя именно он завел разговор о ядовитых «игрушках», продавать их старик отказался категорически. Напирал на то, что занимается «чистым» оружием и «всякой гнуси» сторонится как огня. Слова его звучали, конечно, убедительно, однако Малк ему не поверил ни на обол. Старый оружейник мог сколько угодно рядиться в овечью шкуру, волчий взгляд ему было не скрыть. И готовность ради выгоды сколь угодно далеко переступить через закон тоже. Другое дело, что сделку с Малком он, очевидно, не считал достаточно безопасной, а выгоду — высокой, чтобы идти на риск, но тут уж изменить ничего было нельзя.

Так что визит в «Ружья и пистолеты» Малк счел бы провальным, если бы напоследок, уже перед его уходом, хитро прищурившийся старик неожиданно не назвал ему один адрес. Обычная аптека, специализирующаяся на продаже примитивных алхимических снадобий и зелий, способных заинтересовать лишь неодаренных филистеров. И в то же время, если верить его словам, место, чей хозяин особо не заморачивается соблюдением закона и моральными принципами. А потому при наличии правильной рекомендации и готовности раскошелиться там могут удовлетворить самые изощренные запросы клиентов. Достать нелегальное или вовсе запрещенное оружие, свести с практикующими демонологами или изготовителями низших демонических артефактов, раздобыть Тайное Искусство, недоступное для простых смертных… Главное — плати!

На вопрос, почему данное гнездо порока до сих пор не прикрыли если не жандармы, то Темная Канцелярия, оружейник лишь рассмеялся и назвал Малка наивным глупцом. Ведь там, где есть запреты, всегда есть спрос. А значит, в любой государственной системе для людей с деньгами и властью всегда будут существовать подобные каналы. Надо лишь иметь на них выход… и не зарываться с запросами.

Последняя фраза прозвучала настолько многозначительно, что Малк, едва добравшись до дома, тотчас засел за гадание. Если верить Старику, то доверять его чарам стоило лишь для определения смертельной угрозы, и что-то Малку подсказывало: это был тот самый случай.

— Точка фокуса, какая может быть здесь точка фокуса?..

Уже все подготовивший для ритуала Малк столкнулся с неожиданной проблемой: гадание могло быть успешным лишь в том случае, если у Духа пророка имелась привязка к предмету ворожбы. Но вот с этим-то у него как раз и были сложности. В аптеку он ни разу не заглядывал — собственно, безопасность ее посещения ему и требовалось сейчас выяснить, — а потому и точка фокуса Власти у него получалась абстрактной. Без сонастройки с реальным объектом. Это одним махом делало сомнительным успех всего предприятия.

— Ладно, зайдем сбоку. Тогда попробуем узнать, безопасно ли мне в ближайшие дни обладать запрещенными вещами, — наконец сформулировал правильный запрос Малк и взялся за кости.

Хорошо отработанная процедура прошла как по маслу. Не произошло ни срывов, ни осечек, и даже резерв не был исчерпан до донышка. Просто минус четырнадцать эргов, смутное видение, как Малка лишают всех его ценностей, и однозначное «да» на единственной «сыгравшей» кости.

Однако именно в этой однозначности и крылся главный подвох. Ничего подобного Мал к точно не ждал.

— Что за дерьмо?! — воскликнул он, вытаращившись на кости. — Меня что, ограбят и купленные бомбы отнимут? Или дойти до аптеки не успею, как золота на их покупку лишусь?! Ну какого Йорроха, а?!

Очень хотелось по привычке обвинить во всем карлика, но было очевидно, что тот ни при чем. Источник грядущих неприятностей Малка следовало искать где-то еще.