Малк. И когда ты ее нашел

— Он не просто сопротивлялся, а убить нас хотел. Меня и поручика Клабса. Если меня палкой в живот пырнул, то того вообще Искрой наградил, и если бы не артефакт…

— Вот! — Дознаватель со значением поднял палец. — Покушение на жизнь жандарма имеется. Что уже серьезным сроком попахивает, а если приплюсовать сюда еще и черную звезду в личном деле, то и вовсе на каторгу или службу в штрафной роте Экспедиционного корпуса тянет. Соображаешь?

Малк промолчал. От его ответов явно ничего не зависело, а раз так, то к чему впустую сотрясать воздух?

— Его еще в районе взяли, где сходка опасных бунтовщиков раньше проходила. Мы их недавно разогнали, но кто знает… вдруг он к ним шел? — азартно сопя, вставил свои пять оболов унтер.

Флавий Шлее поморщился как от лимона.

— Нерод, ну угомонись ты, а? Вечно не к месту перебиваешь, — бросил он таким тоном, что унтер только обиженно крякнул. Флавий же некоторое время пожевал губу, пытаясь поймать ускользнувшую мысль, и продолжил: — Что до вас… Малк, то все сказанное видится мне лишь фасадом. Такой же «пустышкой», как и вы сами, призванной скрывать нечто большее.

— Например? — уже откровенно шалея от наглости обоих жандармов, спросил Малк.

— Например, в квартире, где вы снимаете жилье, несколько дней назад мы провели обыск. Если, конечно, можно назвать обыском осмотр пустой комнаты с единственным матрацем в углу, — презрительно усмехнулся дознаватель. — Все бы ничего, но там был обнаружен пустой тайник. И вот с той поры мучает меня вопрос: а почему, собственно, он пустой?

— Понятия не имею, о чем вы, — дернул щекой Малк.

Он так беспокоился из-за возможной потери своего добра, а на деле выяснилось, что бояться стоило совсем другого. Смешно.

— Да-да, даже не сомневаюсь, — отмахнулся от его слов Флавий Шлее, — но сами посудите. Как может такое быть, что в квартире молодого Адепта, еще не потерявшего надежду прорваться через ранг Ученика, в хорошо оборудованном тайнике и вдруг нет ни обязательного Зеркала Друзала, ни каких-нибудь эликсиров, ни даже денег, на которые можно подобные вещи взять в аренду или купить?! Мне вот это решительно непонятно… Чем вас не устроил схрон в квартире, зачем вы все перепрятали? Что-то здесь явно не то. Надо искать! А я знаете какой сыскарь? О-о-о! Спросите у Нерода, он подтвердит: если уж вцепился в кого, то от меня уже не уйти!

— Что найти-то собираетесь? — зло спросил Малк.

— А вот это зависит от того, как вы, господин Малк, себя поведете, — покровительственно улыбнулся Флавий Шлее.

И Малк вдруг совершенно ясно понял, что ненавидит его гораздо больше, чем даже костолома-унтера.

— Я понял. Сколько? — севшим голосом спросил он, и тотчас заработал одобрительный хлопок ладонью по спине от унтера и издевательский смех от дознавателя.

— Наконец-то у нас конструктивный диалог пошел, господин Адепт, — сказал он, продолжая веселиться. — Всего пятьдесят драхм, и ваше дело будет закрыто, а вы сами отправитесь домой. Как вам предложение?

— Дорого, — выдавил Малк.

С одной стороны, если собрать всю имеющуюся наличность и добавить к ней гонорар за мост, денег должно было хватить с запасом. Но с другой… с другой стороны, кто сказал, что почуявшие наживу гиены ограничатся только этим?

— А я думаю, в самый раз! — осадил его дознаватель. — Чтобы собрать на вас материалы, вложено столько труда, что оставить всех участвующих без вознаграждения сродни преступлению. Обиду нашего бравого унтера, опять же, загладить надо! Нет, пятьдесят драхм это даже меньше, чем нужно.

— Мне нужно будет время, чтобы собрать требуемую сумму, — проронил Малк.

Флавий с Неродом расплылись в улыбках.

— Уж что-что, а время у вас будет! Как и писчие принадлежности, чтобы черкнуть пару слов всем тем, кто займется сбором денег… Вы ведь не думаете, что вас отпустят под честное слово, а?

В камеру Малк вернулся сам. Несмотря на общую наглость и привычку к вседозволенности, жандармы знали меру в избиениях и в пытки их не превращали. Свою роль, конечно, сыграло и раскрывшееся с неожиданной стороны телосложение Малка — не говоря уж о взращенной практикой Дождя терпимости к боли, — но все же он был реалистом и ситуацию оценивал здраво. Благо времени подумать у него было достаточно: в участке Малк сидел уже седмицу, и этот допрос у Флавия Шлеса был далеко не первым. Разве что речь о «компенсации затрат» жандармов зашла только сейчас… Ну так видимо, его пленители ждали, пока Малк дозреет, и вот теперь решили собрать «урожай».

Но все равно с-сволочи!

И ведь по-настоящему жестко за него не берутся лишь потому, что обвинить его можно только в сопротивлении жандармам. А если бы в тайнике нашли проклятый нож, не говоря уже о заговоренных пулях? Или того хуже, если бы его взяли после покупки в аптеке ядовитой ручной бомбы? Нет-нет, тогда о предложении дать взятку Малк мог бы только мечтать. И те несколько допросов, в течение которых злопамятный унтер отвешивал ему тумаков, наверняка показались бы ему райским сном.