Малк. И когда ты ее нашел

Малк уже даже собрался как-то прокомментировать происходящее, но был внезапно прерван появлением мальчишки в одежде курьера. Раскрасневшийся от бега парнишка с сомнением посмотрел сначала на госпожу Леару, затем на Малка, а под конец на зажатый в руке конверт.

— Прошу меня простить, но… могу я увидеть Адепта Малка? — наконец спросил он, не поднимая глаз.

И этим своим вопросом поставил Малка в тупик. Уж чего-чего, а на встрече с представительницей Темной Канцелярии визита посыльного он точно не ожидал. В голове сразу же закрутились самые пугающие сценарии. Что это, провокация жрецов Архонта, диверсия лоялистов, месть Тревора или часть коварного плана капитана Тырхата?! А может, это Старик чудит? С его навыками гадания вполне по силам предсказать появление ученика практически где угодно…

Наверное, он бы еще долго выдерживал паузу, если бы не вмешалась госпожа Леара. Протянув руку, она буквально вырвала пакет у мальчишки и холодно ему улыбнулась.

— Он это, он! А теперь забирай у него чаевые и проваливай.

Пока Малк искал по карманам обычную в таких случаях монету в пол-обола, пока отдавал ее посыльному, госпожа Леара успела вскрыть конверт и вытряхнуть на стол небольшую фигурку из черного камня. Повертела в руках, рассматривая, после чего поставила в центр стола и довольно рассмеялась. Малк, от которого полностью ускользал смысл происходящего, в полнейшем недоумении вытаращился на красавицу, чем привел ее в еще лучшее расположение духа. Она даже смотреть на него стала теперь как-то иначе — словно на давно потерянное и теперь вновь обретенное сокровище.

— Что это? — не выдержал Малк, догадавшись, что без этого никаких пояснений он не дождется.

— Потом скажу, — даже не ответила, а промурлыкала госпожа Леара. Поправила выбившийся из-под шляпки локон и с иронией спросила: — Тем более вы ведь не про это в действительности хотите спросить, правда?

— Я хочу спросить? — изобразил удивление Малк. — Вроде как это вы мне записку с предложением встречи передали…

Он перехватил насмешливый взгляд госпожи Леары и осекся. Да, вопросов у него и вправду было много, однако… Йоррох! С этой магичкой непонятно какого ранга, но удивительных способностей все-таки было крайне сложно иметь дело. Поправив сбившийся воротник и тихо порадовавшись, что гормональная атака на его организм прекратилась, Малк осторожно огляделся. Дальнейшая их беседа предполагала обсуждение весьма болезненных для него тем, так что заниматься этим в таверне, с точки зрения конфиденциальности, было не слишком-то хорошей затеей. Он даже собрался высказаться на этот счет, как вдруг выяснилось, что госпожа Леара уже обо всем позаботилась. Малк и не заметил, как их столик словно бы оказался в воздушном пузыре, отделяющем их от остальных посетителей.

Как удобно…

— Хорошо, тогда так. Я хочу знать, что происходит и зачем я вам сдался. Вроде как в прошлую нашу беседу вы мне говорили совсем иное… про совершенные ошибки, ненужных сотрудников и прочее… а теперь вдруг такой неожиданный разворот, — наконец сдался Малк. — Это какая-то игра?

С каждым словом он распалялся все больше и больше, так что последняя фраза прозвучала откровенно зло. Однако сидящую перед ним красавицу этим было не пронять.

— О, я вам действительно много чего говорила. Тогда. Сейчас же скажу немного другое… Потому как ситуация теперь тоже… другая, — сообщила госпожа Леара, сделав осторожный глоток из заказанной ею чашки чая.

— И что же изменилось? — стараясь держать себя в рамках, спросил Малк.

— Птичка попала в силки, и охотник вернулся домой, — с удивительной грацией развела руками госпожа Леара.

— Птичка? — поморщился Малк, но затем догадался: — А, авалонец…

— Первый помощник посла, если быть совсем уж точным, — поправила Малка красавица, — его доверенное лицо и правая рука. Которого поймали не просто на связях с лоялистами, как думали ранее, а схватили за руку во время участия в ритуале демонической магии в самом центре второй столицы Борея. — Она не выдержала и засмеялась. — Говорят, в дипломатическом корпусе даже праздник устроили!

Малк, который смотрел на события той ночи несколько под другим углом, нахмурился.

— Отлично, что все довольны. Но… тогда получается, я был для вас кем-то вроде живца?

— Одним из. Но, как выяснилось, самым перспективным, — улыбнулась одними глазами госпожа Леара. — Хотя поначалу так никто не считал. Капитан Тырхат тот вообще настаивал, что «этот колхаунец бесполезен, только все испортит». — Интонации, с которыми говорил жандарм, красавица передала с удивительной точностью. — Но ведь не испортили же?

Перед внутренним взором Малка появился капитан Тырхат и особенно то, как он себя вел в присутствии госпожи Леары. Ну ни дать ни взять подчиненный перед лицом большого начальства! А на деле оказывается, что он был частью устроенной Канцелярией интриги… Сволочь, а как играл, как играл! И главное, Малка убедил…

— И вы так спокойно рассказываете, что были готовы в любой момент мной пожертвовать? — не сдержал удивления Малк. — Точнее, даже пожертвовали. То, что я выжил, не ваша заслуга, а мое везение.