Малк. И когда ты ее нашел

Несколько растерянный от всего свалившегося на него за последний час, Малк глубоко задумался. Потом пожал плечами и сообщил:

— Не знаю. Ничего, кроме сегодняшнего экзорцизма в храме милес Драго, на ум не приходит…

— Что?! — опасно сощурилась госпожа Леара, став похожей на приготовившуюся к прыжку ласку.

Малк тяжело вздохнул.

— Несколько месяцев назад я столкнулся с демоном, спастись от которого удалось лишь благодаря вмешательству жреца Кетота. Дальше мы с ним начали общаться и… в какой-то момент я попросил его помочь с демонической меткой. — Подозревая, что упоминание любых связей с Пеклом вряд ли улучшит его положение, Малк умолк, а затем принялся оправдываться: — Ну это последствия изучения гадания… Не знал, как с ними справиться, и…

— Про гадание можете не объяснять. Мне тема жреца интересна, — поторопила его госпожа Леара.

— Да говорить-то особо и не о чем. Милес Драго дал мне страницу из Наследия и сказал по нему заниматься. Мол, это лучший способ решить мою проблему, а дальше… — продолжил было Малк, но красавица его решительно перебила.

— А почему церковник сам не убрал столь простую метку, а вместо того всучил ограниченный к распространению текст, он не сказал? — явно зло спросила госпожа Леара.

— Почему же, сказал… С его слов, страх — это стимул к самосовершенствованию, — пожал плечами Малк, а его собеседница торопливо уточнила:

— Погодите-погодите… Напомните мне, в храм какого Святого вы зачастили? Кетота?!

Малк молча кивнул.

— Идиот! — С госпожи Леары мгновенно слетел налет кокетства и изящества, что ей так нравилось демонстрировать перед Малком. И она совершенно по-простецки хлопнула себя ладонью по лбу. — Не Архонт, не Дорана. Не один из восьми других Святых… Ты приперся именно к Кетоту! Рехнуться можно.

Она замотала головой, залпом допила свой чай и лишь тогда, немного успокоившись, спросила:

— И какой на тебя наложили в храме гейс за «помощь»?

— Гейс? — непонимающе уставился на нее Малк.

— Ну плату, обязательство… То, в чем ты поклялся перед ликом Святого, — объяснила она.

— Если коротко, то никогда не принимать сторону Пекла, — осторожно ответил Малк, предчувствуя самую бурную реакцию.

Однако госпожа Леара превзошла его ожидания. Она уставилась на него в совершеннейшем шоке, только и сумев выдавить:

— С ума сойти…

Правда, пояснить, что ее так удивило, она не захотела. Сказала, что позже Малк сам разберется. Однако историю про экзорцизм и общение с последователями Архонта выслушала самым внимательным образом. Многое госпоже Леаре явно не понравилось, но посвящать в свои мысли Малка она опять не стала, ограничившись коротким:

— Теперь многое становится понятным. И прежде всего, почему Зал обратил на вас внимание.

— И это все, что я должен знать? — разозлился Малк.

— Пока да. Хотите большего — работайте на Канцелярию и зарабатывайте право задавать вопросы. — К госпоже Леаре окончательно вернулось спокойствие и прежняя манера общения. — Что до фигурки… не обращайте внимания. Они у многих есть. У меня таких шесть, а у одного знакомого генерала — двенадцать. Так что здесь ничего особенного нет. Просто знак внимания и одобрения для знающих и понимающих.

Совершенно не удовлетворенный услышанным, Малк, вместо того чтобы продолжать засыпать собеседницу вопросами, мрачно насупился и уставился на свои ладони. К чему все шло, он уже понял. И если поначалу методика вербовки агентов, продемонстрированная госпожой Леарой, показалась ему абсолютно дурацкой, то теперь он так не считал. Все та же аналогия с птичкой. К чему суетиться и придумывать хитрые схемы, если жертва уже в силках и ей надо лишь объяснить, что нет шансов на побег?

— Чем я буду заниматься в этой вашей Школе? — глухо спросил он. — Убивать? Воровать? Узнавать секреты?

После своих вопросов он ждал чего угодно, но только не того, что госпожа Леара начнет смеяться.

— Малк, я не могу, вы кем себя возомнили? Даже поднявшись до ранга Ученика… чего еще не произошло… вы всего лишь окажетесь в числе тех, кто получил право изучать тайны магии. Станете кем-то вроде кадета, говоря языком смертных военных. Чтобы считаться хотя бы рядовым, придется вырасти до Бакалавра. Слышите, рядовым! А раз так, то кто же поручит что-то действительно серьезное будущему кадету?!

Стоит ли говорить, что требуемые бумаги Малк в итоге все же подписал? Единственная уступка, которую он смог выторговать, будучи «птичкой в силках», стало обещание госпожи Леары найти род его отца. На собственные силы в этом деле он больше не рассчитывал. Слишком много всего происходило в его жизни, чтобы надеяться вернуться к исполнению детской мечты хотя бы в ближайшие годы. Поначалу он, правда, думал, что властная красавица откажется. Слишком уж характерное выражение мелькнуло у нее на лице. Но затем представительница Канцелярии испытующе глянула на Малка — так что у него вновь вспыхнул жар внизу живота, — очаровательно усмехнулась и… согласилась.

А уже перед уходом, когда госпожа Леара встала из-за столика, она и вовсе дала ему совершенно обычный, лишенный каких-то выкрутасов совет: