Малк. И когда ты ее нашел

— Да, — с видом хорошо поохотившейся львицы ответила госпожа Леара. — Погибнешь — значит, погибнешь во славу Борея. Выживешь — наберешься опыта и станешь полезен… Это взрослые игры, Малк. Разговоры о гуманности и ценности каждой жизни следует оставить для философов и политиков-популистов. Наше дело — давать им возможность нести свои благоглупости в безопасности и уюте. И благодаря вам мы снова выполнили это свое предназначение.

От цинизма слов госпожи Леары Малка словно бы обдало холодом. Он хоть и считал себя патриотом Борея, но… проклятье, патриотом приятнее быть, сидя дома у камина, когда вместо тебя рискует кто-то другой, а не вот так вот, в качестве разменной пешки. Стало как-то обидно и больно, а потому он зло парировал:

— Играете, играете, такими, как я, жертвуете… Но ведь лоялисты все равно побеждают!

Однако нарушить спокойствие красавицы ему не удалось.

— Если вы о тех лоялистах, которых поддерживает Авалон и которые устраивали на вас охоту, то нет. Их теперь прижали довольно сильно. В том числе и вашими стараниями, — невозмутимо сообщила госпожа Леара. — Если же вообще о политике Домов и Триумвирате, разделяющих некоторые взгляды «демонолюбов», то… да. И ничего с этим поделать мы пока не можем.

В разговоре наступила пауза. Госпожа Леара вновь занялась своим чаем, Малк же положил перед собой руки со сцепленными в замок пальцами и глубоко задумался.

— Ладно. Почему вы вообще решили, что я захочу продолжать сотрудничество? — спросил он спустя некоторое время.

— Хм… Наверное, потому, что теперь вас очень не любят некоторые аристократы и нет другого выхода? — не выпуская из рук чашки, ответила красавица из Канцелярии. — Нет, слава Святым, никто из наследников и членов основных Семейств в инциденте не пострадал, но кандидаты на роль доверенных слуг и сами слуги — да. Так что есть нанесенная обида, есть желание узнать, как там все было. И пусть до той поры, пока наши люди перетряхивают город, никто лишний раз шевелиться не станет, через седмицу-полторы все закончится и за вас возьмутся всерьез. Не как раньше.

Обещание прозвучало довольно грозно, однако Малк даже не поморщился.

— Пускай берутся. На тот момент меня здесь уже не будет. А там пусть ищут! — твердо сказал он.

— Не могу спорить, полностью согласна… К тому же Канцелярии тоже не нужно, чтобы вы продолжали здесь околачиваться, — закивала госпожа Леара, чем откровенно взбесила Малка.

— Я не буду сотрудничать с Канцелярией… — прорычал он, едва не хлопнув ладонью по столу. Лишь в последний момент он опомнился и сдержался.

— Будешь, котик, будешь, — с интонациями повидавшей жизнь женщины тихонько рассмеялась госпожа Леара. И выложила перед Малком две канцелярские папки с завязками, извлеченные из сумочки. — Читай, — добавила она, вновь перейдя на «ты».

Уже примерно представляя, что там увидит, Малк раскрыл одну из папок и достал лежащие там листы. Это оказалось его личное дело, где была отражена почти вся его жизнь. Родился, учился, приехал… Что особенно бросилось в глаза, так это прочерк напротив графы «Отец», вынесенная на первую страницу информация о черной звезде в паспорте и непонятно откуда взявшаяся отметка о блестящем окончании курсов при Обществе.

Ткнув в последнюю строчку пальцем, Малк непонимающе уставился на свою собеседницу.

— Окончил, не забивай себе голову. Аттестат тебя уже ждет, надо только зайти с паспортом, чтобы поставить отметку, — равнодушно отмахнулась госпожа Леара. — Считай это скромным подарком от Канцелярии. Ты лучше в другую папку загляни.

Малк последовал ее совету и… оторопел. Это тоже было его личное дело, но какое! С двумя подтвержденными черными звездами, ограничением в гражданских правах, доказанным участием в демоническом ритуале и убийствах дворян.

— Это все ложь! — прорычал он, оттолкнув от себя обе папки.

— Нет, это правда. Просто поданная как надо правда, — возразила госпожа Леара. — И то, какое личное дело будет храниться на полочке в архиве, а какое отправится в печку на растопку, зависит от тебя.

Йоррох!!! Малк, моментально все осознавший, откинулся на спинку стула и вытер выступившую на лбу испарину. Игры с государственной системой оказались немного не такими, как ему представлялось.

— А если все равно откажусь?! — все же спросил он, упрямо набычившись.

— Там, где одна… нехорошая запись… может появиться и другая, а там третья и четвертая. Например, вдруг всплывет формулировка про покушение на государственные устои. И симпатичное личико одного юного Адепта тут же появится в разыскных листах, — равнодушно пожала плечами госпожа Леара и вновь вернулась к прежнему обращению на «вы». — Так что подписывайте согласие на сотрудничество и не выделывайтесь.

Как по волшебству перед ним появился еще один листок, на котором черным по белому было написано о желании Малка стать внешним агентом Темной Канцелярии. Он дважды прочитал написанный текст, повертел в руках самопишущее перо и спросил:

— Все равно не понимаю, почему тогда сразу меня не завербовали? Еще в прошлый раз? Зачем ждать до этого момента?