Мальн. Кровь и стекло

После того как Кит пробудил зверя, а магия исчезла, он чувствовал себя иначе. Гнев и ярость проявлялись редко. Кьелл объяснял, что все эти эмоции подпитывал зверь, который начал просыпаться за несколько лет до совершеннолетия Кита. Это и послужило началом резких изменений в характере. Унаследовав внешность и способности Кьелла, своим переменным, запальчивым характером он пошел в самого Мануса Мальнсена и его потомков – первенцев, что тоже были ликальнами.

В какой-то степени Кит даже радовался происходящему. Ему еще в Ланвилле казалось, что он никогда не научится сдерживать вспышки гнева, не сможет погасить неутихающий, вечно бурлящий котел эмоций.

Но зверь не исчез. Он будто дремал где-то глубоко внутри и ждал возможности пробудиться снова – Кит это чувствовал. Он не стал таким, каким был задолго до того, как отправился к Северному лесу. И этого уже не изменить.

На протяжении всего утра Кит принимал поздравления от обитателей дворца и членов Совета. Вторая половина дня была свободна: все важные государственные дела, что требовали внимания короля, предусмотрительный главный советник отложил до завтра.

Друзья не оставили Кита без подарков. Стейн и Алвис смастерили великолепные и очень удобные ножны для копья – их мальны обычно носили на спине. Кьелл подарил массивное черное кольцо с прозрачным камнем, внутри которого, спрятанное будто под стеклом, хранилось изображение отца и матери Кита, которое проявлялось, только если к нему прикоснуться.

– Это родовой перстень дома Мальнсенов, их носили все твои предки, – сказал Кьелл, показывая свою руку, на которой было такое же кольцо. – Я его немного обновил. Изображение дочери всегда со мной, а в башне я нашел портрет твоего отца. Пусть они всегда будут с тобой.

Неменьшим сюрпризом стал и подарок Элиаса.

– Я должен был отдать его еще после твоей коронации, но не мог заставить себя наведаться в склеп. Это не то чтобы подарок лично от меня, ведь оно по праву принадлежит тебе, – произнес Элиас, протягивая Киту светлое мальнийское копье. От древка и наконечника буквально исходило белое свечение. – Копье твоего отца, королевское копье. Оно принадлежало самому Манусу Мальнсену.

Кит с восхищением протянул руки, сжимая и разглядывая копье отца. В отличие от темного оружия матери это не поглощало, а излучало свет.

– Оно именуется Звездным копьем. – Кит услышал слова Элиаса, не в силах оторвать взгляд от подарка.

До обеда Кит встретился в саду со Стейном, чтобы обсудить детали праздника. Друг выглядел весьма раздосадованным, потому что Кит отклонил половину его идей. После они прогулялись и вышли к площадке, где проходила тренировка темнорожденных мальнов.

Заметив короля, воины тут же вытянулись по стойке «смирно».

– Продолжайте тренировку, – небрежно бросил Кит.

– С днем рождения, Ваше Величество! – сделав пару шагов вперед, произнесла девушка с глазами золотистого цвета, мерцающими на солнце, словно янтарь.

– Спасибо, Райя.

– Что-то давно вас на тренировках не видно. Или Его Величество уже считает себя непобедимым? – довольно дерзко заявила она.

– Следи за языком, Райя, – отрезал Кит.

– С королем разговариваешь, – добавил Стейн.

Райя напряглась.

– Да шучу я, расслабься, – с улыбкой поспешил сказать Кит.

Стейн засмеялся.

Райя выглядела оскорбленной.

– Не воспринимай все так серьезно, – приобняв ее, сказал Стейн, намеренно растягивая слова.

Райя скинула его руки со своих плеч, наградила суровым взглядом янтарных глаз и вернулась к тренировке, напоследок обернувшись к Киту.

Стейн проводил девушку ленивой улыбкой.

– Теперь надо чаще оглядываться, – усмехнулся он. – А то получим копье в спину от Райи.

Кит и Стейн направились обратно во дворец. Друг о чем-то всю дорогу размышлял.

– Ты рассказывал Арэе про нее? – внезапно спросил тот.

Кит остановился и удивленно посмотрел на него:

– Нечего рассказывать, между нами ничего не было. Как и с Арэей, если ты не заметил.

– Конечно, ничего не было. Она просто так за полгода не пропустила ни одной тренировки, на которых ты присутствовал.

Кит пожал плечами:

– Она из твоего отряда. Это твои тренировки, вот она и была на них.

– Райя никогда не славилась пунктуальностью. Она вечно опаздывала и за месяц могла пропустить половину тренировок. Хотя это не помешало ей быть одной из лучших среди воинов, – с легким восхищением произнес Стейн.

– И что с того? – безразлично бросил Кит.

Стейн вопросительно приподнял брови:

– А то, что она вдобавок еще и задерживалась после, чтобы возвращаться в замок с… Угадай с кем?

– Мы, кажется, уже закрыли эту тему.

– Да, закрыли в Черных горах, но не здесь, – отмахнулся друг.

– Стейн, мы с Райей были друзьями, как и со многими мальнами твоего отряда.

Тот фыркнул. Он, похоже, не собирался сдаваться:

– Ага, друзья с самой красивой девушкой в Черных горах, которую желал каждый воин в наших войсках?

– Даже ты?

– Я? Я реалист. Конечно, неземной красотой я наделен от рождения, но куда мне было до прекрасного принца, внука Темного короля Кьелла?

Кит рассмеялся.

– Ну, так что? – не унимался Стейн.

Кит остановился, на этот раз серьезно посмотрев на друга: