Мальн. Кровь и стекло

Кьелл, верховные старейшины Радвальд и Хэвард денно и нощно искали способ вернуть Священный камень, но, пока тот находился в другом мире, все попытки были напрасны. Вероятно, мешало и то, что два верховных старейшины не могли найти общий язык, и зачастую Кьеллу приходилось работать одному, чтобы хоть как-то сосредоточиться. Совет, казалось, смирился с тем, что вернуть источник магии мальнов, скорее всего, не удастся, но Кьелла страшило не то, что камень Таоса может пропасть насовсем, а то, как смерглы планируют его использовать.

Все потихоньку привыкали к новой жизни. Кому-то она давалась тяжело, кому-то – легче. Но сложнее всего было старейшинам. Магия была смыслом их жизни, и теперь они чувствовали себя беспомощными, особенно те, кто пытался освоить науку целительства без использования чар. Армия же, напротив, ощущала на себе большую ответственность и впервые за тысячи лет по-настоящему охраняла границы. Они, может, и лишились способностей, но по-прежнему оставались невероятно сильными воинами.

Жизнь менялась не только у мальнов, но и во всем Огламе. Гриндоки и другие существа, некогда изгнанные мальнами, больше не прятались. Они совершали на города набеги, круша все на своем пути. Мальнийские патрули вблизи Северного леса часто делали вылазки и уничтожали тварей, но дальше мальны идти не решались. Сейчас они должны были охранять собственные земли, которые в любой момент могли подвергнуться нападению. А узнать, что задумал враг, пока не удавалось. Про смерглов и камень Таоса никто ничего не слышал. Даже гриндоки, взятые в плен.

Однако одну хорошую новость Кит все-то получил.

Несколько дней назад из Хадингарда пришло письмо, в котором Эрик сообщил, что они с Каей решили пожениться. Свадьба должна была состояться через два месяца. Эрик интересовался, сможет ли Кит приехать. Известие его обрадовало, но впервые за долгое время заставило задуматься о своей жизни.

Наступил день рождения Кита. Утром он долго сидел в кровати, вспоминая, сколько всего произошло в этот день год назад.

В покои вошел слуга. Поставил поднос с завтраком на стол, поклонился и принялся раздвигать шторы.

Кит находился в королевских покоях, в которых до этого жили его родители. Даже бывший наместник не входил сюда. Все в комнате осталось так же, как было при прошлых хозяевах.

Невозможно было не отметить великолепия и размаха этих покоев, занимавших целое крыло дворца. Светлые комнаты с изящной резной мебелью, колонны высотой от белых мраморных плит до потолка. Огромный бассейн, по краям его – сотни серебряных кранов, точно маленькие водопады, из которых раньше беззвучно струилась вода, не изливаясь за края. За высокими арочными окнами располагался выход на просторную террасу, где открывался чудесный вид на дворцовые сады.

Утреннее солнце, проникавшее сквозь открытые окна, падало на лицо, заставляя Кита щуриться.

В покои постучали. Дверь распахнулась, и, не дожидаясь ответа, вошел Стейн.

– А, так ты еще в постели! С днем рождения, Ваше Величество, – торжественно произнес он, отвесив глубокий поклон.

– Оставь эти формальности. – Кит зевнул и поднялся с кровати.

– Как прикажете, – ухмыльнулся Стейн. – С днем рождения, друг! – добавил он, бесцеремонно усаживаясь за стол.

– Спасибо. Но я все равно против, чтобы вы готовили торжество. Не хочу отмечать этот день, – серьезно сказал Кит.

Стейн тем временем уже набросился на завтрак короля и с удовольствием запивал кушанья чаем.

Слуга с осуждением смотрел на советника.

– Жители Мальнборна хотят отметить день твоего рождения, поздравить короля, – говорил Стейн с набитым ртом. – Ты не можешь лишить их праздника.

– Пусть празднуют, только без меня, – отмахнулся Кит. – Можете идти, я сам соберусь, – сказал он слуге, и тот, поклонившись, вышел из покоев, бросив напоследок недовольный взгляд на Стейна.

– А если серьезно, Кит…

– И когда это ты был серьезным?

– Смешно, – хмыкнул Стейн и отодвинул поднос. – У жителей Мальнборна давно не было поводов для веселья. Мы даже Элунган не отмечали, сам знаешь почему. Побудь на празднике немного, а потом по-тихому уйдешь.

Кит понял, что деваться некуда, и кивнул.

– Вот и отлично! – Стейн вскочил из-за стола. – Пойду улажу пару вопросов в приготовлении. Собирайся пока, а я попрошу принести тебе другую порцию.

С этими словами главный советник вышел из покоев.

Кит улыбнулся и начал одеваться. Как же Стейн напоминал Эрика! Нет, Кит не считал мальна заменой другу детства. Киту было просто общаться со Стейном из-за схожего с Эриком характера. К тому же Стейн всегда поднимал ему настроение благодаря нескончаемому потоку жизнерадостности и мог от всего отшутиться с вечной ухмылкой на губах. А вот Алвис был его полной противоположностью – слишком серьезный, со слегка надменным выражением лица.