Мальн. Кровь и стекло

Когда мы поняли, что попали в ловушку, передо мной встал непростой выбор: продолжить путь, чтобы помочь тебе, или вернуться и попытаться спасти Черные горы и не дать смерглам завладеть осколком темнорожденных мальнов. Я решил, что если они не получат его, то ты будешь какое-то время в безопасности. И мы повернули обратно. Но было поздно. Эти существа камня на камне не оставили от Черных гор. Войско и жители, что пытались противостоять натиску, погибли. Камень Таоса забрали. А самих смерглов и след простыл. Но наш народ все же не сгинул. Бо́льшая часть темной армии здесь, а в Черных горах мы обнаружили укрывшихся в подземельях жителей и юных учеников Хэварда. Чтобы помочь выжившим, я оставил там отряд и скрепя сердце вновь отправился на север. Кристан, это твой народ, как и светлорожденные мальны. Забота о них теперь ложится на твои плечи. Я более не могу быть их королем.

Кит удивленно посмотрел на Кьелла:

– Как это понимать? Почему ты не можешь заботиться о них?

– Этого я сказать не могу, ты все узнаешь в свое время. – Глаза Кьелла были потухшими и встревоженными.

Кит не стал требовать ответа. Он знал, что если Кьелл не хочет отвечать, то настаивать бесполезно.

– Почему ты не сказал мне о камне, когда я был в Черных горах? – грубо спросил Кит.

Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга.

– Ты вправе злиться на меня, – невозмутимо ответил Кьелл. – У Хэварда было видение. Мне стало известно, что ты не узнаешь о камне до последнего. Я посчитал, что так будет лучше, опасаясь, что старейшины в Мальнборне смогут повлиять на тебя, внушат, как важно хранить камень в городе, беречь нашу магию и защищать границы. Если бы ты поддался их влиянию, то не пошел бы сражаться за Хадингард. Без тебя, не имея рычагов давления, враг мог уничтожить Деарос и армию мальнов, которая отправилась бы на помощь людям. А ты бы сидел в городе, охранял камень, возненавидев себя и всех вокруг.

Кит с вызовом взглянул на Кьелла:

– Я бы никогда так не поступил!

– Это моя ошибка. Прости меня. Поэтому я виню себя во всем, что произошло.

Кит продолжал злиться на Кьелла, но желание получить ответы было сильнее.

– Я слышал твой голос, когда думал, что умер. Почему я остался жив? Старейшины говорили, что цена за восстановление камня – жизнь.

– Ответа я не знаю. Могу только предположить. Возможно, старейшины неверно истолковали древние свитки, – неуверенно произнес Кьелл. – Ты не хотел восстанавливать камень Таоса, и у тебя не было намерений им воспользоваться. Этот факт, вероятно, оказался немаловажным.

Почему-то долго злиться на Кьелла Кит не мог, и все негодование куда-то делось. В конце концов он собрался с мыслями и рассказал про Мануса. Но не услышал в ответ ни слова. Увидел лишь гримасу боли, застывшую на лице Кьелла.

– Это грань, за которую я никогда не заглядывал. И если ты ждешь от меня ответа, как такое возможно, то его нет. Я бы все отдал за возможность хотя бы раз увидеть дочь и сказать, как мне жаль.

За дверью послышались голоса, и Кьелл отвернулся к окну. В зал входили старейшины, за которыми последовали остальные члены Совета. Элиас вошел последним. Все с откровенным ужасом взирали на Темного короля, рассаживаясь как можно дальше.

Кьелл повернул голову. Воцарилась гробовая тишина. Казалось, один только его взгляд увеличил давление в зале.

Советники нервно поглядывали друг на друга.

Кит посмотрел на Кьелла, обогнул стол и уселся в свое кресло.

– Уважаемый Совет, – заговорил Кит, – все здесь, я полагаю, помнят, что нападение на Хадингард было спланировано, чтобы выманить нас… меня из Мальнборна. Но планы врага оказались куда более глобальными. Совет не посчитал нужным рассказать мне о Священном камне до начала похода, и основное войско врага поджидало нас у северной границы.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, мы собирались рассказать вам сразу после коронации, но все сорвалось, – оправдывался верховный старейшина. – Вы так быстро собрались в поход, что у нас просто не было времени…

– Довольно, Старейшина Радвальд, – перебил Кит. – Камня у нас больше нет, я отдал его смерглам. Я не мог допустить, чтобы половину мальнов перебили на моих глазах. – Он виновато посмотрел на Арэю. – И я не намерен выслушивать ваши нравоучения.

Члены Совета, по всей видимости, готовились обрушить на него волну негодования, но под нависшей тенью Кьелла за спиной и его грозным взором ограничились осуждающими взглядами.

– Поэтому заклинание пало, – заговорил верховный старейшина. – Они забрали источник нашей магии.

– Не говорите глупостей, старейшина Радвальд, – неожиданно сказал Кьелл, опускаясь в кресло рядом с Китом. – Часть камня Таоса была источником магии у каждого из народов. То, что он хранился в наших землях, несомненно, приумножало силы мальнов и помогало создавать удивительные вещи. Но ваша магия не зависит от того, находится ли камень в Мальнборне или нет, так же как и мальны не теряют силы, покидая город.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Кит, удивленно посмотрев на Кьелла. – Почему тогда заклинание пало? И почему мы лишились сил?