Мальн. Кровь и стекло

Кит сделал круг и спикировал вниз, потоки воздуха несли его в нужном направлении. Пролетев над друзьями, он раскрыл пасть и изрыгнул на гриндоков и смерглов необычный ярко-синий огонь. Языки пламени мигом укутали тех с головы до ног. Твари катались по земле, пытаясь его сбить. Воздух наполнился предсмертными криками и тошнотворной вонью горелой плоти. Нити, сковывающие друзей, исчезли, и те, встав на ноги, побежали к остальным воинам.

Кит кружил над равниной, синий огонь пожирал все больше тварей Сумеречных земель, которые в панике кидались в стороны в надежде спастись от гигантского зверя.

Сквозь шум и хаос раздались звуки труб и бой барабанов.

Кит посмотрел вперед. С востока приближалось войско. Во главе армии Киту удалось разглядеть Темного короля. Сердце бешено заколотилось.

Кьелл был жив!

Воспрянув духом, Кит только зашел на новый круг над равниной, как внезапно почувствовал, что что-то не так. Крылья уменьшались в размере, тело сжималось.

Кит начал падать. За несколько метров до земли он снова стал собой и с грохотом упал, оставив позади себя глубокую борозду.

Кто-то помог ему подняться. От удара кружилась голова, и Кит не мог сфокусировать взгляд, хотя все же различил силуэты Эрика, Арэи и Элиаса.

– Что происходит? – держась за голову, спросил Кит.

Но те молчали, разглядывая его. Кит посмотрел на себя. Боевой костюм изменился: доспех теперь покрывала плотная черная чешуя, местами отливая серебром.

– Главный среди смерглов… – заговорила Арэя. – Он исчез и забрал с собой камень.

– Что? – недоумевая, воскликнул Кит. – Он сбежал?

– Может, и так. – Элиас осмотрелся. – А может, просто решил, что получил желаемое, и остальное предоставил им, – добавил командующий, кивнув на подступающих тварей.

Кит продолжал смотреть на Арэю. На ее лице все еще читался тот страх, с которым она смотрела, как Кит восстанавливал камень. Ему хотелось обнять ее, прижать к себе, но минутный порыв разрушили нарастающие гул и лязг, означавшие наступление врага.

Мальны, что находились в последних рядах войска, мчались вперед, прикрывая освобожденных собратьев, пока те искали и подбирали потерянное оружие.

Кит снова посмотрел на друзей и выдохнул, порадовавшись, что все целы и невредимы.

«Но расслабляться рано, битва еще не закончена».

Он оглянулся. Армия Кьелла подступала с востока.

– Элиас, Алвис, заходим с запада, – приказал Кит. – Ударим с двух флангов.

Армия врага приближалась с границы Северного леса.

Элиас и Алвис бросились к своим войскам. Главнокомандующий быстро перестраивал отряды.

И вновь на равнине разгорелась яростная битва. Темно-серые тучи начали рассеиваться, в просветах показалось голубое небо, и кое-где пробивались золотистые солнечные лучи. Воздух дрожал от криков, рыка и стонов раненых. Кит бился рядом с Эриком и Финном, присматривая за друзьями и выискивая глазами Арэю. В последний раз он видел ее, когда она убегала вслед за братом перестраивать отряды. Постоянно отвлекаясь, Кит едва не пропустил удар вражеского топора в спину.

Темные мальны были отважными и свирепыми, и светлорожденные невольно терялись на их фоне, но сказать, кто из них искуснее в бою, с каждой минутой становилось сложнее.

Битва продолжалась несколько часов, до тех пор пока Кит не ощутил давящую вибрацию в воздухе. Уши заложило. Он озирался по сторонам, замечая, как щупальца тьмы обволакивали врага, ныряли в рот, нос, глаза и разрывали изнутри. Кит ничего не слышал. Чувствовал лишь тошнотворный запах болота и гнилой плоти, наблюдал, как остатки вражеского войска пытались спастись бегством. Темнорожденные устремились в погоню, не позволяя тварям покинуть север живыми.

Кит увидел Кьелла. Клубящаяся вокруг него тьма развеивалась, втягиваясь обратно в хозяина. Звуки возвращались к Киту, но в ушах по-прежнему звенело. В нос ударил резкий запах свежести, сменивший болотный смрад.

Полностью черные глаза Кьелла сощурились, когда он заметил внука и пошел навстречу.

Кит, с ног до головы забрызганный зеленой кровью гриндоков, сделал несколько неуверенных шагов. Он на ходу стряхивал с себя мерзкие ошметки разорванных тварей.

– Я думал, ты погиб, – тихо произнес Кит, поравнявшись с Кьеллом. – Я слышал тебя, находясь между жизнью и смертью.

– Я жив и позже все объясню. – Кьелл попытался улыбнуться, но в глазах, которые вернули себе прежний оттенок, что-то изменилось. В них читалась скорбь. – Я не мог с тобой связаться, и только когда твой разум оказался наиболее уязвим, мы смогли поговорить.

Они обнялись.

– Ты молодец, – похлопав внука по спине, сказал Кьелл. – Видел тебя в полете. Я горжусь тобой.

– Нечем гордиться. – Кит отстранился, опустив голову. – Они забрали камень. Все кончено.

Кьелл покачал головой:

– Ничего не кончено. Все еще впереди, ты только в начале своего пути.

Кит увидел, как из леса выступили мальны, которые не участвовали в сражении. Они шли из Мальнборна.

Элиас и Алвис уже спешили им навстречу. Кит направился следом.

– Это пограничный патруль, – сообщил Элиас.

Один из патрульных вышел вперед.