Мальн. Кровь и стекло

Несколько часов им пришлось просидеть, наблюдая, как и без того серое небо, проглядывавшее сквозь кроны деревьев, становилось все темнее и темнее. Дышалось тяжело. Воздух был пропитан гарью от пепла, который покрывал землю и деревья.

– Что вы шепчете у стены, прежде чем войти в город? – поинтересовался Кит, чтобы развеять напряженное молчание. – Я просто прохожу.

Алвис усмехнулся.

– Разумеется, ты ведь королевских кровей. Когда мы рождаемся и нам дают имена, их словно впечатывают в память земли. Эта особая связь между мальном и его родной землей. Мы просто произносим имена, – сказал Алвис в ответ на вопросительный взгляд Кита. – У мальнов дети рождаются не то чтобы редко… Нечасто. Уходит много лет, прежде чем паре удается зачать ребенка.

– А если ты стал врагом короля?

– Тебя изгоняют, а имя стирают. Как это делается, я не знаю. Если понадобится, старейшины помогут выгнать беднягу, – с иронией добавил Алвис. – Многие в Мальнборне предпочли бы заточение или даже смерть, чем изгнание.

– Знаешь, я был удивлен, что ты не встал на сторону отца, – неожиданно даже для себя сказал Кит.

Алвис выглядел озадаченным. Он запустил пальцы в волосы, выбив несколько светлых прядей из прически. C минуту молчал, будто бы обдумывал, что сказать.

– Да, он мой отец, и я люблю его. Но научил меня всему Элиас. Он учил меня чести, необходимости держать слово. Я – мальнийский воин. Я давал клятву, что буду ценой своей жизни защищать короля. Нет ничего ужаснее, чем предать собственного короля. И дело не только в этом. Я был ребенком, когда погиб твой отец. Я плохо его помню, но помню рассказы Элиаса о добром друге. Помню истории о том, как они втроем росли, учились и становились воинами. Как Рикард, будучи принцем, сбегал из Мальнборна, чтобы увидеться с Хеленой, а друзья его прикрывали. Но отец Рикарда всегда обо всем узнавал и жестко их наказывал. Теперь я догадываюсь, как он узнавал… До сих пор не могу поверить, что мой отец пошел на это. Но я благодарен тебе за то, что ты простил нас и не казнил его.

«Пока не казнил…»

Однако как отнестись к словам, тем более словам Алвиса, Кит не знал. И не успел сказать что-то в ответ, как тот, глядя в черное небо, прошептал:

– Думаю, нам пора.

Они встали на ноги, переглянулись и подошли к стене. Проход тут же открылся. Когда Кит и Алвис вошли в город, в лицо дунул прохладный ветерок, и они вдохнули чистый воздух, наполненный свежестью реки и сладким ароматом цветов.

Город окутала ночь. Трепетали отблески белых огней, горевших по всей территории. Ничего в Мальнборне, кроме черного беззвездного неба, не намекало на то, что происходило за границами.

Оглядываясь по сторонам, они бежали во дворец. И тут Алвис свернул в сад.

– Куда это ты? – прошептал Кит.

– За мной, – Алвис махнул рукой. – Во дворце мы можем наткнуться на стражу. Лучше не рисковать. В саду есть потайной вход в подземелья.

Кит побежал следом. У фонтана они повернули направо; там, между двумя деревьями, высилась красивая скульптура мальна с копьем. Алвис, не прилагая усилий, отодвинул ее в сторону. На месте, где только что стояла скульптура, показалась небольшая квадратная дверь с петлей. Алвис потянул за ручку, открывая проход.

Внутри было темно, но Кит легко различал ступени, уходящие вниз. Алвис снял один из фонарей с белым светом, которые висели, освещая, по всему саду, и зашагал вниз. Кит обернулся, а затем тоже стал спускаться.

Пахло сыростью и плесенью. Ступени быстро закончились, сменившись земляным полом. Проход был узким, из-за чего Алвис с Китом двигались друг за другом. Они шагали некоторое время, пока проход не начал расширяться. Когда уперлись в деревянную дверь, Алвис потянул ручку на себя, и они попали в широкий коридор со множеством ответвлений. Стены и пол были выложены камнем, и все так же тянуло затхлостью.

Алвис минуту стоял в раздумьях, а после направился в третий слева коридор. Они не меньше часа плутали по подземным ходам, иногда Алвис останавливался, что-то нащупывал на поверхности стен и снова двигался вперед.

– Ты точно помнишь дорогу? – спросил Кит, беспокойно потирая ладони.

– Разумеется, – оглянувшись на Кита, ответил Алвис. – Какой смысл прятать камень, если его можно легко найти?

Доверившись Алвису, Кит бродил по подземным лабиринтам еще около тридцати минут. Когда терпение уже было на исходе, Алвис остановился у самой неприметной деревянной двери.

– Здесь… – прошептал он.

– Уверен?

– Абсолютно. – Алвис дернул за ручку. Широко раскрыв дверь, он попытался войти, но уперся в невидимый барьер. – Твоя очередь.

Кит медленно подошел к двери. Внутри комнаты стояла непроглядная темнота. Он взглянул на Алвиса, затем закрыл глаза и прошел через проем, тут же вздрогнув. Тело покрылось мурашками, и возникло такое чувство, словно его окатили ледяной водой.