Мальн. Кровь и стекло

– У меня мало времени, – вновь заговорил Манус, – поэтому слушай внимательно. Ты должен восстановить камень Таоса. Сделай так, как они просят.

Кит удивился, услышав эти слова.

– Не понимаю, – растерянно произнес он, упершись взглядом в предка. – Если я восстановлю камень, враги получат все: мою смерть, беззащитные границы, возможность отомстить и всю магию этого мира.

– Поверь мне, ты необычный мальн, – сказал Манус. – Восстанови камень. Это единственный способ одержать победу.

Кит не знал, что и думать. Реально ли то, что сейчас происходит? Действительно ли перед ним Манус Мальнсен?

Земля затряслась, но деревья остались недвижимы.

– Время на исходе. – Манус посмотрел по сторонам. – Поверь мне, и спасешь мой народ, наш народ.

Кит понимал, что отведенное Манусу время истекает, поэтому напоследок спросил:

– Что из легенд правда? Мальны в самом деле были людьми? И кто такие смерглы? Что их связывает с мальнами?

Выражение лица Мануса изменилось. Кит увидел ужас и, кажется, чувство вины. Силуэт первого короля мальнов начал расплываться в дымке.

Кит взволнованно вытянул руку и попытался сделать шаг вперед, но провалился сквозь землю, закрутившись в тумане.

Время остановилось. Кит снова ничего не чувствовал и не слышал. Волны тьмы ударили с такой силой, что его самого сбило с ног и он даже потерял сознание.

Кит ощутил, как земля под ним поплыла, в ушах зазвенело. Он начал приходить в себя. Открыл глаза, а вокруг – сплошная серая пелена. Кит почувствовал пепел на лице. Попытался пошевелиться, но руки и ноги его не слушались. Так он пролежал еще несколько минут.

«Мне нужно встать», – мысленно твердил себе Кит, пока сознание прояснялось. Приложив немало усилий, он все же поднялся и встал на колени. Голова кружилась, перед глазами все расплывалось, а из носа сочилась кровь. Вытерев ее рукавом камзола, Кит спрятал лицо в ладонях и потер глаза. Картина приобретала четкость.

Равнина была усыпана телами гриндоков. Почти вся их армия уничтожена, а оставшиеся в живых спасались бегством.

«Получилось».

Глава 25

Кит с трудом поднялся на ноги. Мысли об увиденном всплыли в голове. Что это было? Сон или видение? Он в самом деле видел Мануса Мальнсена, говорил с ним? Но то, что он сказал…

«Нет, я не могу этого сделать».

Наконец Кит обратил внимание на то, что происходит позади. Никакого сражения на равнине не было. Мальны, находившиеся ближе, стояли и смотрели на что-то впереди, но Кит не видел, на что именно.

Он медленно шагал к опушке, ноги по-прежнему плохо его слушались. Каждый шаг давался с трудом. Но силы постепенно возвращались, и он двигался все быстрее и быстрее. Воины пропускали принца, уступая дорогу и встревоженно поглядывая на него.

Кит увидел источник потрясения и растерянности мальнийских воинов. Все передовые отряды были связаны тонкими ярко-оранжевыми нитями, которые были словно сотканы из огня. Рядом стояли гриндоки и наблюдали, как странные веревки стягиваются сильнее, если кто-то пытался освободиться. Гриндоки скалились и рычали, пока принц проходил мимо. Прямо перед ним – внутри что-то кольнуло – лежали располовиненные тела мальнов: по всей видимости, тех, кто рискнул выбраться из смертельной ловушки.

Он прошел дальше и будто оказался в своем видении, только сейчас все было реально и намного страшнее. В центре находились смерглы, гриндоки окружили Арэю, Эрика, Финна и Элиаса, связанных теми же огненными нитями.

Холодная ярость охватила Кита: подобного он никогда раньше не чувствовал. Он ощущал беспомощность, глядя на друзей и не зная, что делать.

– Это последствия вашего высокомерия, принц, – заговорил смергл. – Столько мальнов погибло из-за вашего эгоизма. Но мы великодушны. Мы даем вам еще один шанс. Принесите камень, и тогда ваши воины и те, кто вам особенно дорог, – фигура махнула рукавом балахона в сторону друзей, – будут жить.

– Откуда вы столько знаете обо мне? – поинтересовался Кит. Он старался не показывать эмоций, хоть и чувствовал, что на лице проступили отвращение и гнев.

Смерглы издали странные звуки, отдаленно напоминавшие ледяной смех.

– Вы должны научиться лучше защищать сознание. Возможно, темнорожденные мальны неплохо обучили вас, но до смерглов им далеко.

Китом овладел страх. Смерглы проникали в сознание, в его, Кита, разум! Но как, если они не верховные старейшины мальнов? Разве возможна такая магия на расстоянии?

– Мы ждем вашего ответа, принц. Времени на раздумья у вас нет.

– Я никогда не видел камня Таоса, – быстро заговорил Кит. – Не знаю, где хранится осколок светлорожденных мальнов и как его забрать. Уверен, что никто в Мальнборне мне не поможет. Они не подвергнут себя опасности. Меня должен сопровождать тот, кто знает, где хранят камень. Отпустите девушку! Она пойдет со мной.

Смерглы снова издали тот звук, похожий на смех.

– Глупец. Никто из этих пленников, – смергл вновь махнул в сторону друзей, – не двинется с места, пока вы не принесете камень. Будете тянуть время, и мы начнем убивать их по очереди.