Мальн. Кровь и стекло

Элиас бросился поднимать отряды, и через несколько минут они выдвинулись в путь. Когда до Северного леса осталось совсем ничего, они поехали медленнее, в любой момент ожидая нападения. Двигаться было сложно, потому что вокруг царила кромешная тьма, и не помогали ни острое мальнийское зрение, ни сияние. Старейшинам даже пришлось наколдовать свет. Кроме стука копыт, не доносилось ни звука – их окружала какая-то сверхъестественная тишина. Казалось, будто все вокруг замерло.

Кит чувствовал, что в Черных горах случилось ужасное, а теперь зло приближается к Северному лесу.

Что-то коснулось его лица. Потом еще раз. Кит поднял голову, и в глазах защипало. Он вытянул руку вперед, и на ладонь упало что-то невесомое.

– Это что, снег? – с сомнением в голосе спросил Эрик.

Элиас тоже вытянул ладонь.

– Нет, это пепел.

– Пепел… – задумавшись, повторил Кит.

– Как это? Пепел падает с неба? – удивился Эрик. – Впереди что, горят леса?

– Оружие держать наготове! – крикнул Кит.

Был предрассветный час, но солнце, казалось, не думало вставать. Сплошное черное небо лишь слегка посветлело. Теперь темно-серая пелена обволакивала его, а сверху продолжал сыпать пепел, будто толстым слоем снега покрывая луга. Земля и небо слились в одном грязно-сером цвете.

– Ты что-то знаешь, – поравнявшись с Китом, сказал Элиас. – Я вижу, ты о чем-то думаешь. Что тебя гложет?

Кит ответил не сразу. Его тревожило многое. Особенно увиденное будущее.

– Что-то случилось в Черных горах. Кьелл просто так не молчал бы, – сказал Кит. – Еще я вспомнил его рассказ о месте, где царят вечный сумрак, гарь и пепел… – Он не успел договорить.

Впереди раскинулась знакомая равнина, за которой возвышался Северный лес. Вдоль него стеной выстроилось огромное войско, преграждая путь домой.

Глава 24

Отряды мальнов резко остановились.

Потрясенный, Кит смотрел на армию Сумеречных земель. Видение будущего настигло его раньше, чем он ожидал.

Элиас и остальные военачальники подъехали к принцу.

– Их гораздо больше, чем нас. – Алвис посмотрел на войско врага.

– Вижу, – сказал Кит. Достаточно одного беглого взгляда, чтобы понять их впечатляющее численное превосходство.

– В первую очередь мы должны решить, как не дать им подступиться к принцу, – выступил Элиас. Выражение его лица было каменным, непроницаемым. – Если эти твари снова набросятся только на него, нам их не сдержать.

– Ваше Высочество, мне нужно вам кое-что сказать, – обратился старейшина Альмод.

– Так говорите, – отозвался Кит.

Старейшина слегка замялся:

– Я могу сказать это только вам.

– Говорите всем или вовсе молчите, – начал злиться Кит. – На кону судьба нашего народа, не время для секретов!

Старейшина огляделся по сторонам и осмелился приблизиться к Киту почти вплотную. Альмод будто надеялся, что его слова услышат как можно меньше ушей.

– Они не станут вас убивать и не собирались. Эти твари хотят взять вас живьем. Вы нужны им живым, понимаете…

Крайне озадаченный, Кит пожал плечами и недоуменно взглянул на старейшину:

– Нет, не понимаю. Зачем я нужен им живым, если только после моей смерти они смогут войти в город?

В памяти всплыла картина, как гриндоки, напавшие на отряд Стейна, требовали именно выдать Кита.

– Да, после вашей смерти гриндоки получат возможность войти в город, отомстить мальнам и забрать камень Таоса. Но, если вас не станет, смерглы не смогут восстановить его. Камень был дарован двум народам. Только кровные потомки древних королей способны восстановить его. Но тот, кто решится на это и захочет обладать единым камнем, заплатит собственной жизнью. Поэтому, кто бы ни правил сейчас в Сумеречных землях, он не сможет совершить задуманное, не лишившись жизни. Им нужны вы. Вы восстановите камень и умрете, заодно открыв проход в город.

Алвис усмехнулся:

– Это каким же образом они заставят принца вынести камень из города и соединить с…

Его слова заглушил ужасный скрипучий звук, как будто по стеклу провели ножом, только в тысячи раз громче. Центральные ряды войска противника расступились, создавая проход. Первая линия двинулась вперед, не позволяя рассмотреть, что происходит позади.

Кит, военачальники, Эрик и Финн выстроились, готовясь выступить навстречу.

– Арэя, ты останешься здесь, – твердо сказал Кит, увидев, как она встала рядом с братом. В сознании застыла картина из будущего.

Арэя удивленно посмотрела на него:

– С какой стати?

– Потому что я так сказал.

– Я такой же командир отряда, как и все!

– Арэя, я так решил. Я приказываю тебе остаться здесь. – Кит говорил тоном, не терпящим возражений. – Остальные – за мной, вперед!

Небесно-голубые глаза Арэи вспыхнули. Она осталась, от досады бросив копье на землю.