Мальн. Кровь и стекло

– Вот оно что! Гриндоки пообещали, что Сумеречные земли получат Священный камень мальнов. Или же гриндоки просто пешки и смерглы используют их, чтобы заполучить вторую часть камня, – рассуждал вслух Кит.

– Точнее сказать, одну из трех частей камня, – добавил Элиас.

Кит моргнул и непонимающе покачал головой:

– Как это? Есть третий? Ты же сказал, что его разделили на две части.

– Изначально так и было. Вторая часть находится в Сумеречных землях, а первую немного позже разделили еще на две. Одна по-прежнему хранится в Мальнборне, а вторая…

– В Черных горах. У Кьелла, – догадавшись, закончил за него Кит.

– Верно. Перед тем как покинуть Мальнборн, Кьелл забрал с собой половину камня, – пояснил Элиас. – Но то, что Сумеречные земли посягают на Священный камень мальнов, всего лишь предположение старейшин, ведь это запрещено. Неужели смерглы рискнут прогневить духов?

Кит нахмурился:

– Почему Кьелл ничего мне не рассказал?

Элиас пожал плечами:

– Лучше у него спроси.

– Я немедля выезжаю к Черным горам. – Кит вскочил из-за стола и направился к выходу.

– Нет! – Элиас преградил ему путь. – Ты увидишься с Кьеллом и поговоришь с ним, но не сейчас. Знаю, что не вправе тебе приказывать, но послушай. Пора осознать, кто ты такой, и принять ответственность перед своим народом. Окончена битва, но не война. После предательства наместника в Мальнборне неспокойно. Многие не до конца поняли, что произошло, а кто-то и вовсе не верит. Ты должен занять место на троне и навести в королевстве порядок.

Кит задумался, опустившись обратно в кресло.

– Ты прав. Тогда вернемся в Мальнборн поскорее.

Вернуться поскорее, как хотел Кит, не вышло. Сборы заняли несколько дней. К тому же Финн с Эриком настояли, что хотят присутствовать на коронации. Пришлось ждать еще и их. В нынешних условиях Финну было непросто оставить столицу и потребовалось уладить несколько важных вопросов.

Каждый вечер Кит отправлял Кьеллу письма, но ответ по-прежнему не приходил. Тревожные мысли не давали покоя. Если армия гриндоков выступила с северо-востока и напала на Хадингард, то армия Сумеречных земель с юга вполне могла отправиться на восток. Ведь один из камней находился там. Что, если каким-то образом им удалось захватить Черные горы? Что, если поэтому Кьелл не отвечал?

«Границы Черных гор хорошо охраняются, да и Кьелл защитил их сильной магией, – утешал себя Кит. – Но вдруг в познаниях магии смерглы продвинулись гораздо дальше и им не составило труда разрушить защиту Кьелла?»

К концу седьмого дня Кит с друзьями и армией мальнов отправились обратно на север. Отряды воинов лишь слегка поредели. По словам Элиаса, среди мальнов погибших было немного. Пара десятков – для такого сражения меньшее из зол, но Кит все равно чувствовал вину за смерть каждого, кто отдал жизнь под стенами Деароса.

В Мальнборне хоронить умерших было не принято. Исключение составляла королевская династия. Тела правителей покоились в общем склепе на окраине дворцового сада. Остальных же сжигали, а прах развеивали над священной рекой. Поэтому часть воинов везли с собой урны с прахом павших собратьев. Траурная миссия возлагалась на главнокомандующего, который лично должен был передать останки семьям погибших и принести соболезнования.

От Деароса до Брэртона они двигались быстро, почти не тратя время на отдых. Погода им благоволила. День выдался ясным и очень теплым для зимы, ветер не буйствовал, был слегка прохладным и сопровождал на протяжении всего пути. Над слегка пожелтевшими лугами в вышине голубого неба проплывали редкие белые облака. На первых порах всадники мчались галопом, но позже, подъезжая к Брэртону, поехали медленнее.

Кита нагнали Финн и Эрик. Тяжелые золотистые доспехи они сменили на более легкую кожаную броню, в которую местами была вшита кольчуга. Мечи и щиты висели рядом с поклажей.

– Гриндоки могут быть где-то поблизости, – заговорил Финн. – Я приказал жителям пока не возвращаться в северные регионы.

– Да, правильное решение, – отозвался Кит. – Я уверен, они еще вернутся. Гриндоки не добились того, чего хотели.

Кит проводил взглядом Арэю, проехавшую мимо.

Финн это заметил:

– Послушай совет друга. Не нужно судить о ком-то по поступкам его родных. Особенно вешать ярлыки. Мне ли этого не знать? Если ты правда любишь…

– В последнее время все так и норовят дать мне совет, – огрызнулся Кит, перебив его.

Финн с легкой обидой посмотрел на Кита, по давней привычке запустив пальцы в волосы.

– Я серьезно. Ты никогда не думал, что было бы, если все судили обо мне по поступкам брата?

– Я не задумывался об этом. Но все же… это другое.

Финн покачал головой:

– Вовсе нет.

– Я не сужу ее по отцу, – отрезал Кит неожиданно громким голосом. – Мне тяжело вспоминать. Картины прошлого постоянно мелькают перед глазами. Я смотрел, как умирают родители, и… при взгляде на нее все наваливается на меня по новой.