Мальн. Кровь и стекло

– Не знаю, что ты сказал Кае, но она вернулась жутко злой на тебя, а когда услышала детали, и вовсе изменилась. О тебе ни разу больше не вспоминала. Я не хотел, чтобы между вами все так сложилось. Мы дружим с детства. Так не должно быть. Надеюсь, со временем она отойдет.

Как бы Совет ни выказывал недовольство, Эрик стал главным советником Финна, правой рукой короля. Кит даже позавидовал Финну. Хотелось бы ему тоже видеть рядом с собой друга, которому можно полностью доверять, на которого можно опереться в тяжелый момент и рассказать что угодно.

Многое изменилось за последние полгода, но больше всего друзей Кита потрясло именно предательство наместника. Особенно удивленным выглядел Финн, который считал, что умеет хорошо разбираться в людях.

– Но он ведь не человек, – с легкой усмешкой заметил Эрик.

В один из вечеров, когда они коротали время у фонтана в саду – который навевал воспоминания о днях, проведенных вместе в Мальнборне, – Кит упомянул о сорванной коронации. Эрик и Финн не смогли скрыть обиды за то, что их не пригласили на церемонию, а потому обратно в Мальнборн планировали поехать вместе.

Каждый день Кит писал Кьеллу, но так и не получил ни одного ответа. Кит беспокоился и даже подумывал съездить к Черным горам, если, вернувшись в Мальнборн, не получит вестей.

После нескольких дней отдыха наконец-то состоялось заседание Совета.

Первым взял слово Элиас:

– Всех сейчас тревожит один вопрос. Очевидно, наши враги не просто хотели выманить мальнов и принца. Гриндоки точно знали, кто он и как выглядит. Как только они увидели его, бросили все силы на его убийство. Гриндоки сломали строй, позволили окружить себя. Этим тварям было все равно, проиграют они битву или выиграют. Их главной целью был наследный принц Мальнборна. Но как они поняли, кто вы?

Кит ждал этого вопроса. Но решил промолчать и не рассказывать об отряде гриндоков, что напали на них со Стейном по пути в Мальнборн.

– Понятия не имею. – Кит встал из-за стола и начал ходить взад-вперед. – Но меня сейчас волнует не это. Последние события не дают мне покоя. Гриндоки хотят моей смерти, чтобы прорваться через границы, это понятно. Но только ли жажда мести ими движет? Кажется, за этим кроется что-то еще. Ведь, если подумать, что нужно в этой войне Сумеречным землям? Никогда прежде мальны не сталкивались с существами оттуда. Какова их главная цель? Что пообещали союзникам гриндоки? И где армия Сумеречных земель? Почему не отвечает Кьелл?

Некоторые советники тревожно переглянулись. На несколько минут повисло молчание.

– Вижу, вы о чем-то умалчиваете, скрываете. Хотелось бы мне знать почему, – сдерживая гнев, продолжил Кит.

– Мы не скрываем, Ваше Высочество, – ответил один из старейшин. – Не мы должны вам все рассказывать. После коронации верховный старейшина поведал бы тонкости.

– Полагаю, на ожидание нет времени, старейшина Альмод, – с угрожающим спокойствием сказал Кит и вернулся за стол. – Я немедленно хочу знать, что происходит.

Советники продолжали молчать. Никто не решался заговорить. Кит обводил присутствующих нетерпеливым взглядом.

Очередная волна гнева нахлынула на него. Стол и пол затрясло. Даже воздух в зале, казалось, задрожал. Кит посмотрел на свои руки, лежавшие на столе. Они почернели, из-под кожи сочилась тьма, серебристые молнии оплетали запястья. Кит резко убрал их и сжал в кулаки. Тут же все стихло. От него, похоже, веяло такой силой, что мальны нервно заерзали на своих местах.

– Оставьте меня, пожалуйста, наедине с принцем, – тихо попросил Элиас.

Советники замешкались. Кит кивнул, и все покинули зал.

Дождавшись, когда последний член Совета выйдет, Элиас повернулся и с сочувственной улыбкой посмотрел на Кита:

– Не нужно громить зал, если хочешь что-то узнать.

Кит с упреком взглянул на главнокомандующего:

– Если есть нечто важное, из-за чего идет война, почему мне не говорят? Почему ты мне не рассказал?

– Я не вправе принимать такие решения, – спокойно сообщил Элиас. – От тебя ничего не скрывают. Верховный старейшина должен был рассказать и показать все после коронации. Но раз такое дело. Я знаю не так много, как старейшины, но попробую. – Он сделал паузу. – Тысячи лет назад в Огламе ни один народ, никто из живых существ не владел магией. По легенде, когда духи превратили людей в мальнов, они преподнесли им великий дар. Сильнейший из духов, Таос, взял осколок тилибриума и превратил его в нечто иное, в своего рода источник магии в нашем мире. Священный камень, камень Духов, камень Таоса – у него много названий, но суть одна: камень, вобравший в себя всю магию земли. Чтобы поддерживать баланс, духи разделили его на две части. И вторую часть передали туда, где обитало само зло в его первозданном виде. В Сумеречные земли. С тех пор народ мальнов, обитавший на севере Оглама, и смерглы из Сумеречных земель на юге стали первыми народами, которые овладели магическими искусствами. Но легенды гласят, что, только обладая цельным камнем, можно раздвинуть границы магии так, как не удавалось ни одному из народов.