Мальн. Кровь и стекло

«Духи! Ну что за голос! Бархатистый и ледяной одновременно».

Арэя снова посмотрела на него так, как будто оценивала. Затем взглядом скользнула к его карманам, куда Кит по привычке спрятал руки.

Он выдержал ее взор и невесело усмехнулся:

– Только не говори, что будешь учить меня, принцесса. Я не стану драться с девушкой.

Кит, выросший в королевстве, где женщинам не полагалось держать в руках оружие, был поражен – он вообще никогда не видел, чтобы представительницы прекрасного пола использовали меч или копье.

Арэя нахмурилась:

– Во-первых, я не принцесса, а дочь наместника. Во-вторых, многие девушки в Мальнборне – воины. Я мальн, силой превосхожу тебя в десятки раз. Меня с детства обучал Элиас, а в бою ему нет равных. Мы с Алвисом его лучшие ученики. – Арэя гордо вздернула подбородок.

Не сдержавшись, Кит хмыкнул. Ободки в небесно-голубых глазах Арэи вспыхнули, словно две звезды.

– Не думай, что мне доставляет удовольствие тратить на тебя свое время. Так велел наместник.

Теперь понятно, о чем хотел поговорить Арвид в зале совета и почему так разозлился Алвис. Арэя подошла к стене, сняла копье – самое обычное на вид – и бросила Киту. Он внимательно посмотрел на оружие.

– Почему мне нельзя использовать такое же, как у тебя? – спросил Кит, показывая на копье в ее руках.

«Не то копье, не то меч…»

– Человек не может поднять мальнийское копье. – Слова Арэи были холодны, как глыбы льда. – Итак, посмотрим, из чего ты сделан.

Без особых усилий Арэя метнула копье в самую дальнюю мишень, попав, разумеется, в центр. Затем подошла к стене, взяла еще два копья и проделала с ними то же самое. Повернув голову, она кивнула в сторону ближайшей мишени:

– Хочу взглянуть, насколько ты меткий. Сможешь хотя бы до нее добросить?

Этот ее тон… Кит давил в себе поднимающееся раздражение – в Ланвилле ему не было равных в меткости!

«Не лук и не стрелы, конечно…»

Замахнувшись, он бросил копье в одну из дальних мишеней и угодил точно в середину. На лице Арэи появилось легкое удивление:

– Хм… Ты не так безнадежен, как я думала.

– Предпочитаю лук и стрелы, – сухо ответил Кит. – В Хадингарде я часто тренировался… – Он запнулся. Воспоминания о доме и родителях причиняли невыносимую боль.

Кит поджал губы и стиснул кулаки.

На миг на безразличном лице Арэи промелькнули нотки сомнения или даже… сочувствия? Но она тут же дала понять, что надо продолжать занятие.

Арэя начала нападать на него с копьем, и Кит должен был отражать удары. Затем наоборот. Звук, с которым металлический наконечник копья в руках Кита соприкасался с мальнийским, был ни с чем не сравним.

– Навыки у тебя имеются, – процедила Арэя. – Неплохая реакция, но движения никуда не годятся. И ты постоянно смотришь на копье.

– А куда мне еще смотреть? – огрызнулся Кит.

– Смотри в глаза противнику, и он никогда не сможет тебя обмануть.

«Как будто это так легко!»

Кит не мог заставить себя смотреть в глаза Арэи. Как не мог не признать того, что она поистине прекрасный воин. Но говорить об этом вслух не собирался.

Кит пытался не отставать, но это давалось нелегко. Не раз он оказывался на земле с острием копья у своего горла, но как бы ни старался ответить тем же, так и не смог одержать победу. Кит чувствовал себя жалким новичком, только начавшим обучаться искусству поединка. Не помогло и то, что по завершении тренировки Арэя заявила, что не использовала даже треть своей силы.

Метнув копье в первую попавшуюся мишень, Арэя ушла прочь со словами: «Завтра в то же время».

Кит от злости вновь стиснул кулаки и зашагал во дворец. По дороге он столкнулся с другом, который выглядел еще злее, чем Кит. Стало быть, Эрика тренировал Алвис.

– Этот напыщенный мальн живого места на мне не оставил! – жаловался Эрик, потирая бока. Его ворчание то и дело прерывалось заковыристыми ругательствами, пока они шагали в свои покои, чтобы помыться перед ужином.

В обеденной зале их уже ожидали Кая и Финн. Они о чем-то мило беседовали, Кая улыбалась и хихикала. Теперь и Эрик нервно стиснул руки в кулаки. Алвис и Арэя, видимо, решили трапезничать отдельно, а Арвид, как сообщил Финн, уехал вместе с Элиасом.

– Арвиду обязательно было ехать? – спросил Кит. Он положил себе в тарелку тушеное мясо с ароматной подливой и потянулся за картофелем.

– По правде говоря, это нетипично для наместника, – задумавшись, ответил Финн. – Насколько я слышал, он редко покидает город. Наверное, это действительно важно.

– Я думал, они вообще не покидают своих земель.

Принц налил в бокал вина и сделал два больших глотка.

– Так и есть. Только разведчики. Но люди их не видят. Мальнов оберегают скрывающие чары, которые накладывают старейшины перед дорогой.

После Кит и Эрик по очереди пересказали, как прошла тренировка.

– Ты еще легко отделался. – Принц засмеялся, когда Эрик закончил рассказ. – В Мальнборне сын наместника считается вторым по силе после Элиаса. Как правило, Алвис не оставляет противника на ногах.