Мальн. Кровь и стекло

– Принц Финн, Ваше Высочество… – замялся Эрик, соображая, как правильно обращаться. – Наместник и его жена ведут себя учтиво по отношению к нам. Почему их дети смотрят на нас так, будто…

Эрик не договорил, но его вопрос был понятен без слов.

– Пожалуйста, зовите меня Финн. – Губы принца изогнулись в полуулыбке. – Ответ довольно прост: хотя все смутьяны последовали за Кьеллом, многие мальны, живущие здесь, разделяют его взгляды и считают людей ничтожной расой, – разъяснил Финн. – Но, думаю, вас они невзлюбили по другой причине.

– И чем же мы успели их прогневить? – усмехнулся Кит.

Принц откинулся на спинку кресла.

– Посудите сами. Король погиб, его наследник пропал. Старейшины и Совет мальнов избрали наместником Арвида, и он мудро правит вот уже двадцать с лишним лет. Он мог создать новую династию, которую продолжил бы его сын. Неудивительно, что брат с сестрой вас недолюбливают, ведь один из вас может помешать Алвису занять место короля. Наместник обязан вернуть трон законному наследнику. Арвид – мудрый и добрый мальн. Но единственное, что мешает его детям избавиться от вас, – без законного короля границы останутся беззащитны от темных. Заклинание сотворено очень давно, не осталось ни единой записи, никаких сведений о том, как передать его на новую династию. Могут погибнуть тысячи невинных жителей Мальнборна. Алвис и Арэя, конечно, не святые, но народ свой любят. Годами старейшины пытаются воссоздать заклинание, но все их усилия оказывались тщетны, как и попытки Кьелла его разрушить.

Принц Финн рассказал, что Алвис и Арэя – близнецы. Они были не только лучшими учениками Элиаса, но и его военачальниками: командовали несколькими отрядами, включая элитный. Алвис, помимо всего прочего, был еще и правой рукой Элиаса. Несмотря на столь юный для мальнов возраст, брат с сестрой уже входили в Совет.

– Характеры у Алвиса и Арэи… сложные, – продолжал принц, сделав глоток чая. – Но я слышал, что воины любят их и уважают. Я редко вижу близнецов, особенно Алвиса. Чаще всего он пропадает на границе или уезжает с разведчиками. А если он в городе, то тренирует новичков.

Во время завтрака в трапезную наведалась стража наместника и сообщила, что Арвид собрал Совет, где всех четверых ожидали незамедлительно.

Приблизившись к залу совета, Кит услышал громкие голоса, которые просачивались сквозь двери. Звуки тут же стихли, когда Кит, Эрик и Кая вместе с принцем Финном вошли внутрь. Стало ясно, что заседание идет уже давно. Убранством зал совета напоминал «приемную залу» – так Кит мысленно называл место, где они впервые предстали перед наместником, – только размерами поменьше: с такими же белыми посеребренными стенами, такими же колоннами и высокими потолками.

Кит посмотрел на Арвида и его семью, сидящих во главе громадного стеклянного стола. Почти все кресла были заняты, но из присутствующих здесь мальнов Кит знал только Элиаса, который сидел по правую руку от наместника.

– Доброго вам утра, – поприветствовал их Арвид. – Прошу вас, присаживайтесь.

Он указал на свободные места через три кресла от Элиаса. Как и вчера, некоторые советники не отрывали от Кита и Эрика напряженных взглядов: у кого-то в глазах читалось недоверие, а кто-то вообще сидел со скучающим выражением лица. Обычное высокомерие мальнов по отношению к людям, если верить словам Финна.

– Совет Мальнборна разошелся во мнении, как правильнее поступить, – заговорил Арвид, когда все расселись по местам. – Но большинство, включая меня, все-таки считает, что мы не можем ждать столько времени до совершеннолетия наследника. Если наши догадки верны, то уже сейчас вам необходимо приступить к подготовке. Не сомневаюсь, Кьелл обо всем знает и попытается выманить наследника прежде, чем тот обретет силы. Поэтому вас начнут обучать этикету, обычаям и основам боевых искусств мальнов. После заседания Совета Элиас посвятит вас в детали. И еще… есть один важный момент…

Арвид замолчал и обвел присутствующих взглядом.

– Я обязан вас предупредить: тот, кто окажется человеком, покинет нас, забыв месяц, проведенный среди мальнов. То же касается и девушки, – сказал Арвид, посмотрев на Каю. – Мы не можем допустить, чтобы человек столько знал о нас.

Кит заметил, как нервно заерзал в кресле Финн.

Заседание Совета закончилось, и почти все участвующие удалились, кроме Элиаса и членов семьи наместника. По всей видимости, Арвид хотел сказать что-то еще, но не успел. Его перебил Алвис, резко встав из-за стола:

– Отец, это глупо! Один из этих… наш принц? – Он бросил на Кита и Эрика полный презрения взгляд: – Да ты посмотри на них!

– Замолчи, сын. Ты не понимаешь, о чем говоришь, – грозно ответил Арвид.

– Я не стану тратить на них свое время!

С этими словами Алвис покинул зал. Наместник в гневе бросился вслед за сыном.

– Прошу прощения, – расстроенно сказала жена Арвида, и они с дочерью проследовали к выходу. Арэя прошла мимо Кита, на секунду задержав на нем ледяной взгляд больших небесно-голубых глаз.