Мальн. Кровь и стекло

– Вы не думали вернуться? Народ Хадингарда страдает, вы очень нужны королевству, – тихо произнесла Кая.

Лицо принца помрачнело:

– Думал, каждый день думал, но я не мог и не хотел…

– Но как же так? Это ведь ваш народ! – возмутился Эрик.

– Одес мой брат, – резко сказал Финн. – Вам не понять. Я отлично знаю, каким он стал и что сделал. Но в моей памяти он навсегда останется заботливым старшим братом, что учил меня сражаться на мечах, ездить верхом и охотиться. Тем, кто защищал меня от гнева отца, когда я пропускал тренировки и собрания, засиживаясь допоздна в библиотеке… – Принц на несколько мгновений замолчал. – Я слышал, о чем болтают в народе. Одес никогда не покушался на мою жизнь. Просто мне было ненавистно смотреть, во что он превращается. И я ушел.

– То есть вы не вернетесь? Вот так все оставите? – продолжил сыпать вопросами Эрик, который считал Финна своим кумиром. Кит знал, что друг души не чаял в принце.

Финн, нахмурившись, отвел взгляд:

– Я вернусь в свое время, и не потому, что хочу… Между желанием и долгом есть разница. Я знал, что когда-нибудь стану тем, кто остановит Одеса. Хоть и искренне надеялся, что брат образумится. – Финн вздохнул. – Вам стоит отдохнуть. Стража поможет найти дорогу к покоям.

На этой неловкой ноте разговор был окончен. В сопровождении стражников Кит, Эрик и Кая шли по великолепным коридорам дворца, пока не остановились около дверей покоев.

– Чушь все это… Кто-то из нас наследный принц мальнов? – Эрик закатил глаза.

– Скорее ты, чем я, – ответил Кит.

– Почему это?

– Да ты взгляни на них. Они же все подчистую бледные и светловолосые, а светловолосый у нас только ты, – сказал Кит, тронув свои темные волосы.

Эрик хмыкнул:

– А кто пошел в лес непонятно зачем? Как там Арвид сказал: «Наследная кровь приведет его домой!» – Он невесело рассмеялся.

Кит отвернулся. События прошедшего дня разом накатили на него. Возможно ли вообще…

«Нет! – оборвал себя Кит. – Это не более чем совпадение, стечение обстоятельств».

– Ну и что нам теперь делать? – тут же спросил Эрик.

– Отдыхать, – не обернувшись, сказал Кит. Он просто хотел спать. – У нас еще будет время все обсудить.

Они пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по комнатам.

Кит снова осматривал место, которое на целых пять недель станет его домом. Он заметил на кресле свежую рубашку и костюм. Осознав, что слишком устал, чтобы размышлять о чем-либо другом, скинул с себя мальнийскую одежду и завалился на кровать.

Глава 5

Пространство комнаты пронизывал солнечный свет. Шторы на высоких арочных окнах были раздвинуты до конца. Кит проснулся рано и больше не смог заснуть – его охватило странное волнение. Несколько мгновений он даже не мог понять, где находится.

Кит приподнялся на локтях, щуря глаза. Он наконец-то выспался и чувствовал прилив сил, будто этих тяжелых дней не было вовсе. Было ли дело в роскошной мягкой постели или в умиротворении, которое наполняло это место, он не знал. Кит выбрался из кровати и натянул мальнийский костюм. Старые вещи, после вчерашних похождений превратившиеся в лохмотья, исчезли. Но меч лежал на столе возле окна.

С минуту Кит медлил, собираясь с духом, а затем сглотнул ком в горле и прошлепал за дверь. Прошел туда-сюда по коридору, останавливаясь около покоев друзей и прислушиваясь, не проснулись ли они. Но за дверями было тихо.

«Наверное, еще спят…»

Некоторое время Кит бродил по коридорам, пытаясь повторить вчерашний маршрут, и вскоре они привели его в залу, где мальны вчера принимали гостей. Там оказалось совершенно пусто. Кит с облегчением вздохнул и направился к выходу из дворца. Легкий толчок распахнул массивные створки дверей. На улице также никого не было. Тишину нарушали лишь монотонный шум реки да задорное пение птиц.

Спустившись по хрустальной лестнице, на которой в утреннем свете играли розовые, пурпурные и синие краски, Кит осмотрелся. Его интересовало все здесь. Сперва он решил прогуляться по городу. Кит устремился дальше, к реке. Дойдя до широкого мраморного моста, переброшенного, точно радуга, через водную гладь, он остановился.

Кит наблюдал, как вьется под мостом река, убегая вдаль, к холмам, и образуя каскадные водопады. Вода стекала многослойными потоками, рассыпая в стороны брызги, что искрились многоцветными бликами.

Кит перешел на другой берег и зашагал вниз по мощенной белым камнем дорожке, что проходила через весь город. Ухоженные извилистые улочки сияли чистотой. Справа и слева возвышалась цепочка аккуратных белокаменных домов высотой в один или несколько этажей. Самые большие из них были отделаны мрамором, каждый со своим забором и садом. Листья цветов и деревьев с внешней стороны были серебристыми, а с внутренней – зелеными. Казалось, что все вокруг отливало серебром в лучах солнечного света.

Мальнборн еще спал. На улицах не было ни души. Город будто опустел. Видимо, мальны не привыкли рано просыпаться.