Мальн. Кровь и стекло

Кит вышел, как ему показалось, на главную улицу, рассматривая бесчисленные, невероятно милые таверны. Ранним утром они были закрыты, но на улице под навесами стояли аккуратные столики. Впереди тянулась рыночная площадь, не имеющая ничего схожего с людскими городами, наполненными нескончаемым шумом и грязью. Изящные колонны подпирали навесы для открытых прилавков, которые сейчас пустовали, и никто не раскладывал свой товар. Кит проходил мимо зданий, которые, судя по названиям на вывесках, были ювелирными лавками и мастерскими, где шили одежду и обувь.

Он осмотрел только центр города, когда решил, что пора заканчивать на сегодня прогулку. Кит повернул обратно во дворец и прибавил шагу. Вновь прошелся вверх по улице, затем преодолел мост.

Двигаясь по внутреннему двору, Кит залюбовался прекрасными дворцовыми садами, окутанными утренним туманом. Переводил взгляд с серебряных фонтанов на мраморные скульптуры и диковинные деревья с цветами, каких раньше никогда не встречал. Воздух благоухал сладким медовым ароматом.

Внимание Кита привлек большой и красивый фонтан, в центре которого возвышалась скульптура мальна, величественная и прекрасная.

– Это король Эльтер, – раздался голос позади.

К нему приближался принц Финн. Видимо, в глазах Кита читался вопрос, поэтому принц поспешил пояснить:

– Один из сильнейших и мудрейших королей за всю историю мальнов. Он был ликальном.

Кит приподнял бровь.

– Мальн, способный обращаться в зверя, – добавил Финн. – Ты ведь слышал легенды о том, что самые могущественные мальны обладали подобными способностями? В древних письменах я вычитал, что король Эльтер мог становиться зверем, походившим на чудовищных размеров волка. Один из старейшин рассказал мне, что после того, как мальны разделились, ни один из них больше не обращался.

– Почему здесь так пусто? – только и смог выдавить Кит.

Принц оторвал взгляд от скульптуры и посмотрел на Кита, слегка наклонив голову:

– Мальны не просыпаются с первыми лучами солнца. Они любят ночную жизнь, поэтому утро у них начинается позднее.

Несколько секунд Кит стоял, уставившись на свои серебристые сапоги, а затем решился задать вопрос, который мучил его со вчерашнего вечера:

– Что за способности проявляются у мальнов по достижении совершеннолетия? О чем говорил наместник?

На губах Финна появилась слабая улыбка:

– Для начала ты должен понять, что и до совершеннолетия мальны невероятно сильны физически и обладают этой силой с рождения. Мощь мальна в десятки раз превосходит силу человека. Они очень ловкие и зоркие: мальн с дальнего расстояния легко пробьет тебе голову копьем. К тому же ты не сможешь ранить мальна обычным мечом – только их оружием или тем, что было создано с помощью темной магии. И не каждый после совершеннолетия становится сильнее и обретает новые способности, нет. Насколько я знаю, такие мальны считаются верхушкой среди своего народа. Входят в орден старейшин и ряды элитных войск.

Кит внезапно осознал, что был бы не против иметь подобные силы. Он ждал продолжения рассказа, стараясь уверенно держаться перед принцем.

– Тебе не мешало бы позавтракать. – Финн взглянул на замершего Кита и улыбнулся шире.

Они направились во дворец, и по пути принц поведал немало интересного. Кит узнал кое-что о старейшинах мальнов и их магии, совершенно иной, нежели ее описывали в сказках. Финн рассказал и про армию мальнов и способности элитных воинов. Так, к примеру, Элиас мог на время ослепить целый отряд противника.

«Не зря он был главнокомандующим армией…» – подумал Кит.

Как выяснилось, дети наместника тоже являлись элитными воинами. Арэя была способна создать вокруг себя силовое поле, которое, пусть и ненадолго, но защищало от магического воздействия. Алвис же двигался быстрее ветра.

Кит вошел в обеденную залу и удивился, увидев там друзей. Они уже завтракали.

– Доброе утро, – заметив друга в компании принца, Эрик смутился. Он, казалось, не знал, как поступить, и потому вскочил с места. Кая вслед за ним резко отодвинула стул, отчего ножки громко царапнули по полу, и попыталась присесть в реверансе. Сегодня на ней было простое, но достаточно изящное платье светло-серебристого цвета, расшитое кружевом.

– Не стоит, – прервал их старания Финн. – Прошу вас, представьте, что меня здесь нет.

Эрик переминался с ноги на ногу, будто раздумывал, пошутил ли принц или нет. Друзья Кита переглянулись и настороженно опустились на места.

– Мы думали, ты все спишь. Стучали, но ты не открывал. Уже собирались идти будить тебя, если не явишься до конца завтрака, – сказал Эрик, возвращаясь к еде.

Кит вместе с принцем расположились напротив Эрика и Каи, и слуги, которых он не заметил, когда входил в залу, кинулись сервировать стол. Эрик выглядел чересчур довольным, в то время как Кит чувствовал себя некомфортно от такого внимания.

Друзья рассказали, что в обеденную залу их проводила Аста, жена наместника. Хотя их дети, Алвис и Арэя, увидев новых гостей, тут же поспешили уйти.