Мальн. Кровь и стекло

– Разумеется, это ловушка. Но не переживай, у Элиаса есть план. Мы оба выберемся живыми, поверь мне.

– Я иду с тобой, – твердо заявил Эрик.

– Исключено. Кьелл сказал, что я должен быть один. Я не могу рисковать еще и тобой.

– Я ведь не прямо к Черным горам пойду. Сопровожу тебя до границы. Если он отпустит Каю, не добираться же ей обратно одной, это опасно, – с надеждой в голосе сказал Эрик.

– Да, верно. – Кит задумался. – Но оставаться на границе одному тоже опасно. Нужен кто-то еще, чтобы вы прикрывали друг друга, если что-то случится.

– Может, спросить Финна? Уверен, он нам поможет.

Кит покачал головой:

– Он вот-вот станет королем. Бросить Хадингард сейчас? Нет, мы не можем его о таком просить.

– Ты прав, нужно все хорошенько обдумать.

– Да, только времени у нас мало. – Кит погрузился в свои мысли, задумчиво глядя в окно. Его кое-что тревожило. – Знаешь, я все думаю о мальнах и их словах о том, что я не могу быть одним из них, что я не такой, как они. А теперь выходит…

Эрик выразительно кашлянул:

– Серьезно? У тебя совсем глаз нет?

– О чем ты?

Друг посмотрел на удивленное лицо Кита:

– Да ты же копия этого Кьелла, разве ты не заметил? Сходство поразительное! Он, получается, твой дед, так? Очевидно, ты просто в темных пошел, но никто почему-то об этом не подумал, только и говорили что о Рикарде.

Новость обрушилась на Кита. Нет, он понял, что пошел в темнорожденных мальнов, как только увидел их, но явное сходство с Кьеллом…

– Нужно идти, скоро коронация. – Голос Эрика раздался словно издалека. – Тебе не помешало бы поесть. Ты вчера вообще ничего не ел.

И правда, Кит только в эту секунду понял, как сильно проголодался.

Но слова Эрика не давали покоя. Кит пытался вспомнить лицо Кьелла, но в памяти всплывало собственное, отчего его бросало в дрожь.

Примет ли народ короля, так похожего на злейшего врага Мальнборна? Кит не мог забыть, как мальны смотрели на него просто потому, что он человек.

Эрик застыл у двери:

– Ну, ты идешь?

Кит вздрогнул и вслед за другом вышел из покоев.

– Ты знаешь, куда идти? – спросил он, посмотрев на представший перед ними коридор. Кит совсем не помнил, как добрался сюда вчера.

– Да, я уже позавтракал. Финн обо всем позаботился. Сейчас направо.

Они пересекли коридор, повернули направо и вышли в большой светлый холл со множеством дверей. В дальней части виднелся овальный проход, скрывавший лестницу, которая, вероятно, вела в тронный зал.

Прежде Кит бы с большим интересом рассматривал королевский дворец Хадингарда, а сейчас ему было все равно.

– Нам сюда, – указал Эрик и открыл дверь справа от прохода.

Они попали в обеденную залу. Взошедшее солнце проникало в комнату сквозь высокие узкие окна, играя на стенах из холодного серого камня. В центре стоял длинный прямоугольный стол, вокруг которого были расставлены широкие деревянные стулья. Здесь уже никого не было, лишь несколько слуг убирали грязную посуду. При виде гостей они тут же начали накрывать на стол.

– Только ему, пожалуйста. Я уже поел, – сказал Эрик слуге, который поставил рядом тарелку.

За дверью слышались громкие шаги и обрывки фраз придворных, которые явно спешили на коронацию. В городе зазвонили колокола.

Эрик поторопил Кита, и, когда тот позавтракал, они поспешили в тронный зал. Пройдя через овальный проход, спустились по узкой лестнице и вышли с правой стороны от трона.

Окна и двойные двери внушительных размеров были широко распахнуты. С улицы доносились звонкие голоса и смех, пока горожане собирались за стенами дворца. Молва о победе и возвращении принца быстро распространилась по городу и за его пределы, и все, кто успевал на коронацию, спешили преклониться перед новым королем.

В зале собралось уже немало людей и мальнов. Духовный советник Хадингарда внес большой ларец и поставил его на позолоченную подставку рядом с троном, возле которого с обеих сторон стояла стража. Высшая придворная знать, взволнованно и нервно поглядывающая на мальнов, выстроилась в несколько рядов.

Знатные мальны – члены Совета, старейшины и военачальники, что были в передовом отряде Элиаса, – расположились вдоль стены и взволнованно поклонились, когда в тронный зал вошел Кит.

С непривычки Кит оглянулся, выискивая того, кому оказывали почести, и после удара Эрика локтем в бок смутился.

В тронный зал вошли Элиас, Алвис, Оддвин и Арэя. Шедший впереди Элиас поклонился Киту и улыбнулся. Остальные замешкались, но повторили за командующим. Алвис с Оддвином кланялись так, будто их заставляла невидимая рука, с силой надавливающая на спину.

Кит встретился глазами с Арэей. Она выдержала его взгляд, хотя Кит слышал, как участилось ее сердцебиение. Он вспомнил слова Арэи: «Если бы ты встречал короля Рикарда, то понял бы, почему не можешь быть одним из нас».

«Потому ли она так смутилась?..»