Мальн. Кровь и стекло

Спустя несколько часов пути начало смеркаться. Деарос давно скрылся в тумане. Им предстояло почти две недели добираться до места, а Киту уже сейчас казалось, что маячившие впереди Черные горы отбрасывают мрачные тени на их дорогу.

Стемнело. Взошла луна, которую тут же затянуло сизыми облаками. Они начали присматривать место для ночлега, помня о совете Элиаса.

Тщательно осмотрев местность, Кит воскликнул:

– Туда! Лучше места все равно уже не найдем! – Он указал на небольшую поляну c валунами, окруженную редким кустарником.

Они привязали лошадей к ближайшим деревьям, собрали хворост и развели костер. Между ними царило напряженное молчание, пока они ели.

– Давайте решим, кто дежурит первым. Я бы поспал. – Взгляд Эрика перескакивал с Арэи на Кита и обратно.

– Ложись, я не хочу спать, – ответила Арэя.

– Я тоже, – добавил Кит.

Эрик с ухмылкой посмотрел на них и лег по другую сторону от костра, подальше от Кита и Арэи. Через несколько минут тишину развеял тихий храп.

Они долго сидели, глядя в костер. Кит первым прервал затянувшееся молчание:

– Зачем ты снова увязалась за нами? К тому же без согласия отца и брата. Алвис не простит тебе этого. Да и что скажет Оддвин? – не выдержал он.

Арэя повернулась и посмотрела на него глазами, сверкающими двумя голубыми звездами:

– Тебе неприятно, что я поехала с вами?

– Нет! Конечно нет. Но я, – начал Кит, тщательно подбирая слова, – переживаю за тебя. Твоя семья… Они очень разозлятся, принцесса.

– Я помогаю будущему королю. Думаю, со временем они поймут, – мягко произнесла Арэя. – А Оддвин… Его мне навязывают отец с братом, и меня совершенно не волнует мнение Оддвина.

Кит невольно улыбнулся.

– И, пожалуйста, не называй меня принцессой, – добавила она. – Особенно теперь, когда это подразумевает, что я тебе либо сестра, либо невеста.

– Второй вариант меня вполне устраивает, – намеренно сказал Кит, увидев ее смущение.

– Мой брат… он может… – Арэя отбросила с лица прядь волос, и румянец на ее щеках стал ярче. – Пойми, мы с Алвисом всегда были неразлучны. Но в один момент его начали обучать боевому искусству, а меня готовили к жизни придворной дамы и будущей жены главного советника. Я хотела тренироваться вместе с братом, но отец не позволил. Тогда Алвис уговорил Элиаса обучать меня втайне. Через год Элиас все рассказал отцу. У них состоялся серьезный разговор. – Она слегка улыбнулась: – Они даже поругались. В двадцать один год я получила девятый уровень, а после Посвящения – способность. Так я вошла в элитный отряд.

Кит крайне редко видел Арэю в момент откровенности, как и не ощущал на себе этого теплого, чувственного взгляда.

– И твой отец так легко смирился с этим?

– Нет. Не сразу… – Арэя плотно сомкнула губы и скользнула взглядом по Киту.

Он уставился на пламя костра.

– А Оддвин?

– А что Оддвин?

– Я так понимаю, он твой жених? – Кит поморщился и заставил себя повернуться.

– Все сложно. Так решил отец. Но я не люблю Оддвина. И он меня получит, только если силой затащит к алтарю. – Арэя попыталась улыбнуться.

Кит почувствовал, как вскипает где-то глубоко гнев. Все внутри требовало найти главного советника и разорвать его голыми руками. Кит попытался успокоить бушевавшие эмоции и отвлечься, но в памяти неожиданно промелькнули давнишние слова.

Он по-прежнему смотрел на Арэю. Смотрел и хмурился.

– Помнишь, что ты сказала в ночь Элунгана, когда мы плыли по реке? Обо мне и короле Рикарде…

Улыбка пропала с лица Арэи, и она опустила глаза.

– Я знала, что ты это припомнишь. Дело в том, что принц родился с бледной кожей и светлыми волосами. Потому никто и не думал, что ты один из нас. Но Совет все равно должен был убедиться.

Кит вопросительно взглянул на Арэю, и та поспешила добавить:

– Элиас сказал, что Рикард и Хелена могли наложить чары на принца, чтобы на время скрыть его внешность. Народ с трудом принял темную королеву… Возможно, они хотели подготовить Мальнборн. – Арэя тяжело вздохнула, ее плечи поднялись и резко опустились. – Я никогда не видела Кьелла. Его портретов нет во дворце. Да и не думаю, что Кьелл так выглядел, когда покидал Мальнборн. Я даже представить не могла, что ты настолько на него похож.

– Вас это пугает?

– Может быть, немного, – призналась Арэя. – Какое это имеет значение, если ты сын короля? – увидев, как напрягся Кит, добавила она. – В тебе течет его кровь, вся магия, что хранит наши земли.

Арэя положила свою ладонь на его руку и крепко сжала, но Кит едва почувствовал ее прикосновение. Он отрешенно глядел куда-то сквозь нее.

– Наверное, тебе лучше побыть одному. – Арэя встала, посмотрела на Кита пристальным взглядом, а затем легла около костра.

Кит так и просидел почти целую ночь, вглядываясь в беспросветную тьму на востоке и изредка рассматривая далекие звезды. Костер уже давно прогорел, и лишь красные угли слабо мерцали в темноте, постепенно затягиваясь пеплом. За несколько часов до рассвета Кит разбудил Эрика и заснул, едва коснувшись земли.