Мальн. Кровь и стекло

Сколько прошло времени, прежде чем они оторвались друг от друга, – может быть, несколько секунд, а может, долгие минуты, – Кит не знал. Он желал навечно сохранить в памяти этот миг, смотря вслед Арэе, что отходила к скале. Кит все еще ощущал вкус ее губ, чувствовал аромат и тепло ее тела.

Глава 13

Кит ехал несколько часов без остановки. Чем ближе он подбирался к Восточному лесу, тем сильнее менялась погода. Темнело. Тяжелые серые тучи расползались над вершинами гор, с которых дул порывистый ветер, завывающий и свистящий в воздухе. Сверкнула молния, заморосил дождь. Резко похолодало, особенно из-за пронизывающих тело мощных порывов. Кит поднял голову. Черные горы грядой возвышались впереди, а по краям рос густой лес. На фоне мрачности гор мощные стволы и курчавые шапки деревьев казались такими же черными, будто выросли из той же породы.

Через некоторое время Кит замедлил лошадь. Дорога стала неровной. Трава практически исчезла. Повсюду валялись мелкие камни и крупные булыжники горной породы. Его плащ насквозь промок, капли дождя стекали с капюшона и закрывали обзор. Темнота сгущалась. Кит зачем-то оглянулся, но Арэя и Эрик уже давно скрылись за туманной завесой. Вскоре дождь закончился, но с гор по-прежнему налетал ледяной ветер. Закутавшись сильнее в мокрый плащ, Кит опустил голову и медленно двинулся дальше.

Вскоре перед его глазами предстала горная гряда. Она вздымалась высоко вверх и расходилась в стороны. Ветер стих. Вокруг воцарились темнота и тишина. Ни пения птиц, ни шелеста листвы. Никакого намека на вход видно не было.

Кит стоял перед каменной стеной и думал, что делать. Выдохнув, он громко закричал:

– Ну, вот я здесь! Я пришел! Что дальше?

Сработало. Прямо в стене перед Китом показался широкий проход, внутри которого была лишь непроглядная тьма. В его душе поселилась тяжесть, и Кит боролся с подкатывающим чувством страха. Но не за свою жизнь он боялся. Он боялся, что Кьелл не сдержит слово и Кая погибнет. Страшился того, что произойдет, если спустя три дня Кая не подоспеет к ущелью. Что, если Эрик с Арэей не захотят сдаваться и отправятся прямо к Черным горам?

Пытаясь отогнать тревожные мысли, Кит собрался с духом и шагнул в темноту.

Он оказался на пороге огромной темной галереи, что расходилась множеством проходов и лестниц, уходящих наверх и вниз. На стенах горели факелы, отбрасывая длинные тени на пол. Кит прошел немного вперед, каждый его шаг эхом отдавался в проходе.

Неожиданно справа вышли два мальна. Держа в руках копья, они быстро приближались. Кит схватился за свое копье и приготовился защищаться, но, к его удивлению, они остановились перед ним и поклонились.

– Ваше Высочество, добро пожаловать в замок Черных гор. Следуйте за нами, пожалуйста, мы проводим вас к королю. – Один из мальнов пошел вперед, и Кит, помешкав, последовал за ним. Второй снова отвесил поклон и замкнул их небольшую процессию.

Свернув направо, они двинулись по широкому коридору. Кит не мог понять, находился ли он уже внутри горы. Окон он не видел, а темные коридоры освещались лишь таинственным белым светом факелов. Стены и пол выглядели так, будто их выложили из огромных ровных камней. Кит заметил, что по-прежнему крепко сжимает копье, выставив его перед собой, и убрал в ножны.

Здесь, на удивление, было тепло. Кит стянул мокрый плащ и быстро согрелся. Они прошли еще несколько поворотов, и Кит то и дело встречал на пути массивные двери из темного дерева. Не слышно было ни голосов, ни других звуков, только шаги мальнов, идущих впереди и за спиной.

Коридор закончился, и они остановились перед широкими дверями. Мальн, что шел первым, постучал три раза, и двери бесшумно отворились. Мальны остались стоять по бокам, а Кит вошел в зал. Он медленно зашагал по черному каменному полу. Справа и слева в ряд возвышались такие же колонны, их вершины уходили далеко вверх, теряясь во тьме потолка. Между колонн стояла стража, за ними уже у самых стен сидели несколько мальнов грозного вида и не сводили глаз с Кита.

Это был не светлый дворец, как у мальнов с севера, где куда ни глянь – один белый мрамор да серебро. Здесь было мрачно и даже зловеще, но при всем при этом замок восхищал своей величественностью и тайной.

В дальнем конце зала на возвышении располагался черный каменный трон, на котором, расслабленно положив руки на подлокотники, восседал Кьелл. Вокруг него клубилась тьма, а может, и вовсе сочилась из его тела. Воздух, казалось, содрогался от темной магической силы, однако лицо Кьелла оставалось непроницаемым.