Кит и сам не знал, хочет ли он говорить о том, что произошло с Рикардом и Хеленой. Он потерял родителей, а Элиас… Один из его лучших друзей погиб, а второй – теперь все равно что мертв.
– Что ты имел в виду, сказав, что видел вчера Арэю? – поменял тему Элиас.
Кит шумно выдохнул, прогоняя воспоминания.
– Не важно. Что по планам? – принимаясь за завтрак, спросил Кит.
– Вот что я хочу тебе сказать, нужно приглядеться к Совету, – серьезно заговорил Элиас. – Необходимо как можно скорее вычислить сообщников наместника. Так же главный советник Оддвин в темнице. Ты должен взять на его место того, кому доверяешь, на кого можешь положиться. Главный советник – это твоя правая рука, твои глаза…
– Я никому, кроме тебя, не доверяю, – перебил его Кит.
Элиас улыбнулся:
– Я не могу быть главным советником. Он должен постоянно находиться рядом. Если, конечно, ты не хочешь снять меня с поста главнокомандующего.
– Разумеется, нет. Кому еще я доверю командование нашей армией?
– Я буду помогать, насколько смогу, пока ты не освоишься, – успокоил Элиас.
У Кита появилась мысль, кого бы ему хотелось видеть в советниках. Он подумал о Стейне. Но пока это было невозможно. Когда закончится война и все наладится, если Киту удастся объединить мальнов…
– Что слышно с границ? – спросил он, одеваясь.
– На самом деле я обеспокоен. – Элиас завел руки за спину и отошел к окну. – Вчера вечером должен был вернуться патруль и доложить о ситуации на северо-восточной границе. Они никогда раньше не опаздывали. Если к вечеру не явятся, после коронации отправимся туда сами.
Кит задумался. Им было известно, что на юге пока спокойно и армия с Сумеречных земель не выступала. Что могло задержать патруль?
– Я поеду с вами, – сказал Кит.
– Исключено. Забыл первое правило династии? Если у короля нет наследников или того, кто по праву крови взойдет на трон, он не может рисковать собой.
Кит усмехнулся:
– Элиас, ты сам помог мне бежать к Черным горам вопреки воле Совета. К тому же ты всерьез считаешь, что я стану отсиживаться в городе, пока у меня не родятся дети?
– Как временный главный советник я обязан взывать к здравому смыслу, – мягко ответил Элиас.
– Ага, так и продолжай.
Кит наблюдал, как лицо Элиаса становится очень серьезным.
Командующий вдруг нахмурил брови и посмотрел на него:
– Хотел кое о чем спросить. О Кьелле. Разумеется, я верю тебе, и не только потому, что ты видел все своими глазами. Я вспоминаю тот день и понимаю, как заблуждался. Если целью был Рикард, почему тогда Кьелл не убил его сам, когда стрелок промахнулся? Помню, как они сражались. Рикард был Кьеллу не соперник. Я такого никогда раньше не видел. Кьелл словно родился с копьем в руках. Он мог убить твоего отца, если бы захотел, не дожидаясь стрелка.
Элиас замолчал, будто ждал, что Кит подтвердит его слова.
– Даже если Кьелл не желал смерти Рикарду, это все равно не отменяет факт того, кто он. Как мы можем быть уверены, что он в самом деле больше не представляет угрозы для нашего народа и людей?
– Верь не ему, а мне, – серьезно сказал Кит. – С прошлым покончено.
Элиас снова нахмурился:
– Ты не можешь знать наверняка.
– Но я знаю. – Увидев сомнение на лице Элиаса, Кит добавил: – У каждого есть слабое место.
– И какое у него?
– Я, – просто ответил Кит.
В покоях воцарилась тишина.
– Хорошо, – сдался Элиас. – Слушай, как будет проходить коронация.
Они направлялись к берегу реки, где располагался алтарь и проходил Ритуал Посвящения Кита и Эрика. Мальны готовились к торжеству: расставляли небольшие белые стулья, а ближе к алтарю – большие красивые кресла полукругом. Все выглядело так, словно готовилось какое-то представление. Киту сделалось не по себе. Что, если ему предстоит продемонстрировать что-то перед всем городом, а Элиас решил сказать об этом в последний момент?
– Почему коронация не в тронном зале? – спросил Кит.
– Потому что ты должен преклониться перед духами у священной реки, произнести клятву и скрепить связь с ними кровью. Когда духи примут тебя как законного защитника этих земель, тогда примет и народ.
Кит замер:
– Что за клятва? Мне нужно было выучить какую-то клятву?
– Не переживай, старейшина все скажет. Тебе нужно говорить только «клянусь».
Стоять на глазах у всего города? Да Кит лучше бы десяток раз сразился с гриндоками и алигантами! Элиас продолжал знакомить его с деталями коронации, а у Кита тем временем в голове мелькали разные картины: вот он сидит на коленях у алтаря, жители Мальнборна неотрывно смотрят на него, но, как и на Посвящении, ничего не происходит. Старейшина говорит, что это ошибка, и народ начинает кричать и гнать Кита прочь.