Мальн. Кровь и стекло

Кит удивленно смотрел вслед Арэе, поморщившись от слов «Ваше Высочество».

Серые холмы остались позади. Войска мчались по лугам. Элиас нагнал Кита и махнул рукой, чтобы тот немного притормозил.

– Нужно сделать привал, хотя бы на полчаса, и собрать военный совет.

Кит кивнул:

– Лучше в Ланвилле, мы почти приехали.

Донеслось до слуха журчание реки Эрок. Движение воды было столь стремительным, что приди в Оглам сильные морозы, то даже они не смогли бы сковать речные потоки. Кит помчался быстрее, но вдруг увидел то, чего не ожидал. Мост через реку, мысли о котором мучили Кита на всем пути из Брэртона, был разрушен, и это грозило значительно задержать войско при переправе. Намеренно ли гриндоки разрушили мост или же он не выдержал тяжести их веса, значения не имело. Ясно было одно: Кит с войском стояли на берегу реки и понятия не имели, что делать дальше.

Он с детства знал эту реку, знал, что перейти ее вброд где-то поблизости возможности не было. По мере того как отряды прибывали и останавливались в недоумении, Китом овладевала паника.

Элиас и остальные военачальники поравнялись с ним.

– Есть другой мост? – твердым голосом спросил главнокомандующий.

– Ближайший в Доллите. Даже без остановок до городка полтора дня пути, – сообщил Кит.

– И что ты предлагаешь?

Кит задумался:

– Сейчас зима. В низине реки есть место, где, возможно, удастся перейти вброд.

– Сколько туда добираться? – поинтересовался Элиас.

– Полдня, – с горечью ответил Кит.

Один из военачальников по имени Орм подался вперед:

– Если окажется, что там нет переправы, нам придется вернуться и мы потеряем целый день плюс полтора дня до Доллита. В таком случае мы прибудем к Деаросу почти через три дня.

– Да, все так, – подтвердил Кит. – Надо решить, ехать ли в Доллит сразу или рискнуть.

– Решение за вами, Ваше Высочество, – сказал военачальник Орм.

Кит окинул взглядом всех командиров:

– Я хочу услышать мнение каждого.

Большинство проголосовало за Доллит, кроме Элиаса и Арэи.

Киту предстояло сделать сложный выбор.

– Я думаю, стоит попробовать. Мы пойдем вдоль реки, – скрепя сердце произнес Кит. – Дайте сигнал, не стоит медлить!

Кит и военачальники вернулись в строй. Прозвучал сигнал к выступлению, и войска двинулись вперед вслед за принцем.

На душе было тяжело. Кит понимал, что рискует, но если существовала малейшая возможность сэкономить время… Нельзя допустить, чтобы из-за него погибли друзья!

Весь вечер они спускались вдоль реки. Сначала Эрок дерзко мчала свои воды через луга и поля, взбивая пену, но с каждым часом становилась все спокойней и у́же, пока совсем не стихла. Темно-синяя зеркальная дорога петляла между совершенно ровными пожелтевшими лугами с одной стороны и поросшим кустарником берегом, где раскинули ветви молодые ивы, – с другой.

Стемнело, хотя небо и без этого было затянуто тучами, на весь день спрятавшими солнце. Через несколько часов они подошли к месту, где река делала резкую и красивую петлю, где было самое узкое и неглубокое место. Осенью и зимой, когда воды мельчали, здесь можно было перейти вброд.

Кит первым добрался до воды и, спешившись с коня, выдохнул. Благодаря обострившемуся мальнийскому зрению даже в столь темную ночь он прекрасно видел дно вплоть до противоположного берега.

– Переходим реку, – махнул рукой Кит. – Поторапливайтесь!

Войска переправились на другой берег, а мрак тем временем становился плотнее. Когда всадники помчались по лугам, ни луна, ни звезды не думали выглядывать из-за туч и освещать путь. Но мальнам это не мешало. Воинский отряд все ближе подходил к городу, ступая по широкой наезженной дороге.

Ветер доносил нарастающий гул схватки. Кит пришпорил лошадь и за несколько часов до рассвета домчал до столицы Хадингарда. Его сердце сжалось, тревога усилилась. Вдалеке открывалось жуткое зрелище.

Деарос со всех сторон охватило страшное пламя. Тысячи гриндоков и алигантов окружили город. И столько же штурмовали стену: их было так много, что каменной громады было практически не разглядеть. Защитники на стене, вероятно, не успевали перерубать веревки и скидывать лестницы, и враг с минуты на минуту грозил оказаться в городе. На равнине гриндоки развернули осадные орудия. Они посылали высоко в небо огромные глыбы и горящие снаряды, которые летели и в стену, и за нее, в самый центр города.

Остановившись, Кит подождал Элиаса и остальных военачальников. Времени на долгие пересуды не было. В глазах командующего отражалась лишь холодная расчетливость.

Кит кивнул, и Элиас, сделав легкий поклон головой, заговорил:

– Алвис, вы с Ормом наступаете справа от стены. Арэя, вы с Раудом ведете своих воинов левее. Остальные со мной и принцем поедут в центр.