Мальн. Наследие древних

– Стейн, понимаю, ты устал, но это не повод так общаться с девушкой. – Алвис положил руку Райи на плечо. Она подняла голову и слегка улыбнулась ему.

– Она в первую очередь воин и должна исполнять приказы. – Стейн замолчал, стиснув зубы. Внутри его непонятно отчего вскипал гнев. Когда каждый воин в Черных горах пытался увиваться за Райей, Стейну было все равно. Когда она увлеклась принцем – тоже. Почему же сейчас его так злила рука Алвиса на ее плече?

Когда Ларен и Лита уже забрались в седло, Финн махнул им, и через несколько минут они отправились в путь. Они мчались галопом, пока окончательно не стемнело. Вскоре лошади устали, и им пришлось немного сбавить темп.

Мальны прекрасно видели в темноте и двигались впереди, направляя их небольшой отряд. Финн и его друзья ехали следом, болтая друг с другом на другом языке. Алвис что-то рассказывал Райе, и та без конца улыбалась. Несколько раз она ловила взгляд Стейна и каждый раз морщилась. Хотя он даже не пытался прислушиваться к чужому диалогу. Он по-прежнему считал, что взять с собой Райю было плохой идеей.

Гелиен улетел, а Стейну теперь приходилось терпеть эту дикую кошку. Он и так постоянно прощал Райе и прогулы, и опоздания, и дерзкое поведение. С него хватит!

Стейн вспомнил, как впервые увидел ее. Он не мог оторвать взгляда от девушки. Да и все воины, с которыми он тогда состоял в одном отряде, выкручивали головы, пялясь ей вслед словно мальчишки. Но у него тогда была цель: стать сильнейшим воином в Черных горах, войти в состав элитного отряда, утерев носы всем высокомерным мальнам со способностями, и доказать отцу, что он и без дара может стать военачальником. Хотя все сложилось не совсем так, как ожидал Стейн. Он запретил себе отвлекаться – разве что на легкие интрижки, не более. Поэтому он перестал смотреть на Райю как на девушку и относился к ней, как надлежало воину и командиру к своему подчиненному. Однако и здесь Стейн вынужден был признать, что прокололся и не раз.

«Ну вот опять хихикает в ответ на слова Алвиса. И с каких пор он научился шутить? Райя, конечно, хороша: с принцем не вышло, что ж, правая рука главнокомандующего и близкий друг короля – тоже завидная партия».

Стейн фыркнул. Почему он вообще об этом думает?

Дорога до Деароса с короткими остановками заняла два дня и две ночи. Солнце только показалось над горизонтом, когда они приблизились к черте города. Не успели они ступить на широкую наезженную дорогу, откуда издали отчетливо виднелись стены столицы, как на них налетели королевские гвардейцы. Видимо, прочесывали границы, усилив меры безопасности в связи со сложившейся обстановкой.

– Вашего командира сюда. Живо! – рявкнул Эрик.

Гвардейцы осмотрели путников с головы до ног, явно возмущенные подобной дерзостью, но рисковать не стали и послали за командиром. Тому потребовалось всего несколько секунд, чтобы осознать, кто стоит перед ним.

– Господин главный советник, с возвращением домой! Все считали вас мертвым, как и Его Вел… – Лицо командира вытянулось в гримасе удивления, когда он заметил короля за спинами Стейна и Алвиса.

Эрик поднял руку, призывая к молчанию.

– Никто не должен знать о нашем возвращении.

– Как прикажете! – Командир отвесил поклон и велел немедленно пропустить отряд.

Взяв немного западнее, люди остановились у холмов. Эрик с Финном спешились и принялись бродить неподалеку, выискивая что-то в кустах.

– Господа мальны, не изволите сорвать замок? – раздался голос Эрика.

Просьба оказалась вполне серьезной.

Стейн заметил у подножья холма неприметную деревянную дверь, окруженную кустарниками. Хадингардский король намеревался попасть в город без лишнего внимания и шума – через потайной тоннель.

Стейн слегка дернул ручку, выломав замок да и саму дверь. Снова. Когда створка повисла у него в руке, он тихо выругался, а Ларен и Лита удивленно вздернули брови. Стейн совсем перестал владеть собой. Нужно срочно потушить всяческие эмоции.

Привязав лошадей, за которыми Эрик собирался позже послать слугу, все они вошли в тоннель. Внутри царила кромешная тьма. Мальны на всякий случай двигались первыми. Шли они долго, но Стейн был погружен в свои мысли и лишь иногда замечал неровную землю, об которую все они то и дело спотыкались. Когда тоннель перешел в коридор, выложенный камнем, Стейн пропустил вперед Алвиса, опасаясь с грохотом вышибить очередную дверь.

Они вышли в тронный зал у подножья золоченой возвышенности, с которой открывался вид на большое пустое помещение. Из огромных окон, занимавших почти всю стену по левой стороне, лился яркий свет, и во множестве свечей в золотых подсвечниках не было необходимости. Они сразу наткнулись на стражей, которые дежурили перед лестницей к трону. Те на мгновение замерли, удивленно уставившись на короля. Эрик шикнул на них, что-то разъясняя, и стражи закивали.