Мальтийский крест Павла Первого

Я пролезла за будку — и увидела в стене небольшую приоткрытую дверцу, из которой выглядывала старушка. Она отступила в сторону, я вошла внутрь и оказалась в маленькой круглой комнате без окон и дверей. Я тут же напряглась: говорила уже, что у меня проблемы с небольшими помещениями, особенно если окон нету.

Кстати, мебели здесь тоже не было, зато был красивый резной камин с белой мраморной доской, на которой стоял бронзовый канделябр на три свечи. Я прислушалась к себе: вроде бы паники пока нету, и дышится нормально. Неудобно распускаться перед Леокадией, она-то вон какая бодрая.

Леокадия Львовна зажгла свечи, взяла канделябр в руку и повернулась ко мне:

— Ну что ж, пойдемте…

Я удивилась: куда она собирается идти, ведь в этой комнатке, как я уже сказала, не было дверей?

Однако Леокадия подошла к правой стороне камина, которую украшала мраморная львиная морда. Старушка решительно вложила свободную руку в мраморную пасть, как цирковой укротитель, и что-то там повернула.

И тут же часть камина со скрипом отодвинулась в сторону, и перед нами открылся темный проход. Так вот в чем дело: оказывается, из этой комнаты есть еще один выход! Так что моей клаустрофобии можно показать большой кукиш.

— Вы знаете, — проговорила старушка вполголоса, — Павел Петрович очень любил всевозможные тайники, секретные проходы и потайные комнаты, и по его приказу в нашем замке сделали их очень много. Сейчас мы с вами пойдем тем путем, каким в ночь убийства сюда проникли заговорщики.

С этими словами Леокадия Львовна подняла канделябр повыше и шагнула вперед.

Я последовала за ней.

Дверца за нами закрылась, и если бы не канделябр, мы остались бы в полной темноте.

При колеблющемся свете свечей мы несколько минут шли по узкому коридору. Затем перед нами оказалась винтовая железная лесенка, по которой мы поднялись на несколько оборотов и снова пошли по прямому коридору.

На этот раз мы шли недолго и снова оказались перед лестницей, на этот раз ведущей вниз.

Мы спустились на один этаж, Леокадия Львовна толкнула дверь — и мы вошли в уже знакомое мне помещение.

Это была спальня императора Павла.

За прошедшее время здесь успели навести порядок — столбики кровати починили, и балдахин установили на прежнее место, труп Верещагина убрали, кровь смыли. Только восковой персоны самого Павла не было, и группа заговорщиков выглядела дико — с угрожающими лицами они толпились над пустым местом.

— Фигуру императора так и не нашли! — вполголоса проговорила Леокадия Львовна.

— А зачем мы сюда пришли? — спросила я.

— Чтобы попасть в тайную часть замка!

Леокадия Львовна подошла к платяному шкафу красного дерева, открыла его дверцу. В шкафу висело несколько шелковых халатов и коричневый фрак. Леокадия решительным жестом сдвинула одежду в сторону, запустила руку в глубину шкафа и дернула незаметную задвижку. Задняя стенка шкафа открылась, как дверь купе.

— Через эту потайную дверь, — пояснила Леокадия, — император мог попасть в покои своей фаворитки Анны Лопухиной, которые располагались ниже этажом.

— Ловко устроился!

— Может быть, и так, но в ночь убийства он почему-то не воспользовался этим потайным выходом. Казалось бы, он мог сбежать через эту дверь и спрятаться у своей возлюбленной, но не сделал этого и пал жертвой заговорщиков.

— Почему так случилось?

— Возможно, как истинный рыцарь он не захотел рисковать жизнью любимой женщины.

— А может, просто растерялся.

Леокадия Львовна взглянула на меня неодобрительно и добавила:

— Туда мы сейчас и пойдем. В покои Лопухиной.

— Зачем?

— Оттуда мы попадем в тайную часть замка.

Мы спустились по очередной винтовой лестнице и оказались в просторной комнате, обставленной изящной светлой мебелью.

— Это будуар Лопухиной, — пояснила Леокадия Львовна. — Спальня вот за той дверью, но нам туда не нужно.

Она подошла к чудесному туалетному столику с тройным зеркалом, выдвинула один из ящичков, запустила руку внутрь и что-то там осторожно повернула.

Тут же в одной из стен, обитой шелком с цветочным рисунком, открылась тайная дверь.

— За мной! — скомандовала Леокадия Львовна и устремилась в темноту, подняв над головой канделябр.

И снова мы шли по темному коридору, только теперь этот коридор то и дело сворачивал, пересекался с другими коридорами. В какой-то момент наш коридор оборвался, впереди был глубокий провал, над которым нависал ажурный металлический мостик.

Мы пошли по нему.

Внизу, на глубине нескольких этажей, мерцали какие-то огоньки.

Вдруг я увидела, что навстречу нам по мостику движется какая-то странная фигура.

— Что это?! — вскрикнула я испуганно и схватила Леокадию Львовну за руку.

— Тс-с! — шикнула та, отступая к перилам. — Я же говорила вам, что по ночам здесь можно встретить призрак императора!

Я вгляделась в приближающуюся фигуру.

Это был человек в старинном костюме, со свечой в руке. Как и говорила Леокадия Львовна, он не шел, а плыл в воздухе над мостом, не касаясь его ногами.

Когда призрак приблизился к нам, я смогла разглядеть надменное лицо, курносый нос, пудреный парик.

Леокадия Львовна поклонилась призраку и дрожащим голосом произнесла: