Мальвина Его Темнейшества

– А потом, вы очень долго пытались добиться от королевского оркестра нужной вам мелодии. Но дело того стоило! Во время выступления к вашему полуголому телу оказались прикованы взгляды буквально всех присутствующих!

Господи, какой стыд! Отражение моей физиономии начало неумолимо краснеть, щеки горели, словно опаленные.

– Ну ясно, дальше можешь не рассказывать. И все? Это весь секрет моей победы?

Даже стало как-то обидно… Словно высокую должность через постель получила.

– О, нет! После того конкурса было еще три испытания, в которых вы держали лидирующие позиции. Но именно этот танец вытащил вас наверх списка претенденток.

Что еще я смогла вытворить аж за три штуки испытаний узнавать не хотелось. Достаточно позорной информации на сегодня. И так не знаю теперь, с какими глазами спускаться к столу.

Мили завершила прическу, соорудив на моей голове нечто невероятно красивое, состоящее из завитушек и локонов. Затем показала, где лежит косметика – несколько баночек с разноцветным содержимым. Из всего этого я рискнула лишь подкрасить губы нежно-розовой субстанцией, похожей на жидкий крем.

Затем она помогла надеть платье. Оно оказалось, как раз впору, словно шилось именно для меня.

– Кстати, а ты случайно не в курсе, откуда в моем шкафу столько нарядов?

– Так вы же сами их заказали. Едва участницы прибыли во дворец, Его Величество позволил каждой три любые просьбы. Или пожелания.

– И что я пожелала помимо шкафа с нарядами? – спросила с некой долей опасения.

– Двух служанок и «ящик хорошего вина в номер»… Вот, собственно, я часть вашего желания. Остальные участницы прибыли с личными помощницами и сопровождающими.

– Ящик вина? – я не могла поверить в услышанное, – В номер?

– Ну, потом вы уточнили, что, напитки нужно принести в ваши покои. Кстати, вон в том шкафчике еще остались две бутыли лучшего вестгардского вина.

Отлично! Как раз то, что нужно, чтобы немного залить пожар, в котором полыхали мои щеки!

– Мили, будь добра, плесни пару глотков в бокал. Аперитив перед завтраком не помешает.

Служанка сделала пару неуверенных шагов к упомянутому шкафчику, но не дойдя, обернулась.

– Вы уверены, госпожа? Его Величество очень редко собирает гостей по утрам, не лучше ли быть при этом… с ясными мыслями?

Я задумчиво прикусила губу.

– Возможно, ты права. Веди меня к столу! Неплохо бы уже перекусить.

Не успела служанка сменить направление, как в дверь постучали. Мили ускорила шаг и открыла. На пороге стоял уже знакомый мне престарелый лорд. Челерд, кажется.

– Доброе утро, миледи, – он мягко улыбнулся, – Не хотите ли прогуляться? Подышать свежим воздухом перед завтраком?

Могла ли я отказаться? Вряд ли. Наверняка он не просто так сюда явился. Вчера не до расспрашивал, решил наверстать упущенное сегодня. Что ж, теперь у меня хотя бы есть план ответов.

Я ответила на улыбку.

– Конечно, было бы замечательно!

– Прошу, – он отступил, пропуская меня вперед, – В это время как раз цветет аминискея, еще успеем полюбоваться ее цветами в королевском саду.

Прекрасно. Надеюсь от меня не ждут того, что я знаю, как туда идти. Ибо даже не помню, как спуститься вниз, по какой лестнице вчера вечером сюда поднималась.

К счастью, лорд заложил руки за спину и неторопливо пошел рядом, незаметно направляя движение. Он словно чувствовал мое напряжение и не торопился наседать с вопросами. Большую часть пути мы прошли в молчании. Лишь когда за спиной оказались пара лестничных пролетов, широкий зал и длинный коридор, Челерд нарушил тишину.

– У вас есть семья, Мальвина?

От неожиданности я даже забыла, что нужно притворяться другим человеком.

– Не такая, какой бы мне хотелось…

– Ну, что вы, так нельзя.

– В том смысле, что многих в ней уже нет, хотя их всё еще безумно не хватает.

Он немного помолчал, на стареющее лицо упала тень.

Впереди показалась белокаменная арка выхода, но совершенно не та, через которую я вчера входила. Наверное, из замка ведет не один ход. Лорд опустил ручку, переступая через порог первым и придерживая для меня тяжелую дверь.

Всего один шаг, и я в каком-то параллельном мире! Невероятные, словно нереальные тонкие деревца с ярко-белыми стволами тянули к небу усыпанные голубыми цветами ветви. Зелени не было. Лишь там, где-то далеко впереди, где заканчивалась эта аллея и начиналось царство других растений. Я не удержала восхищенного вздоха. И тут же почувствовала сладковато-свежий аромат удивительно знакомый, но в то же время, вспомнить происхождение которого было трудно.

– Вы влюбились в этот сад, едва впервые сюда попали, – негромкий голос за плечами выловил обратно из накативших на меня чувств, – Он похож на вас. Такой же синеволосый и красивый, навевающий воспоминания о лучших днях…

– Я здесь уже была? – произнесла быстрее, чем могла подумать.

Но как такую красоту можно забыть? Отлепив взгляд от диковинных деревцев посмотрела на своего провожатого. Тяжесть в груди и мучительное ожидание заковыристых вопросов незаметно испарились, словно запахи, витавшие в воздухе, возымели на меня действие.