Мальвина Его Темнейшества

Неловкую паузу нарушил звук хлопнувшей двери. Я внутренне вздрогнула, оборачиваясь. Вокруг моментально стало очень тихо. В зал прошел Райер, его сопровождали двое гвардейцев в доспехах и ярко-красных плащах. Будто здесь кто-то мог напасать на него!

Король описал взглядом присутствующих, словно ища кого-то. Нахмурился. Ко мне его внимание перешло не сразу, так как мы с «подружками» стояли слишком близко ко входу. Я не успела пройти дальше, пойманная в круг любопытной троицы.

Но вот, он наконец нашел меня, тут же направляясь в нашу сторону.

– Ваше Величество! – девушки одновременно склонили головы, приседая в реверансе.

Я зазевалась, не сразу соображая, что делать и повторила их движения последней. Тут же подняла глаза на Райера, без стеснения разглядывая черты его лица. При свете дня он был так же хорош, как и вечером. Загорелый тон гладко выбритой кожи, красиво очерченные губы: не тонкие и не пухлые, такие, какие и должны быть у мужчины. Широкие темные брови, густые ресницы и глаза, цвет которых я теперь могла отчетливо видеть. Зеленые. Насыщенный оттенок весенней листвы, еще не успевшей потускнеть и выгореть на солнце.

А Его Величество мог бы быть настоящим ловеласом, с такими-то очами!

Он подал мне руку, словно указывая всем присутствующим о моем «особом» положении. Ни слов приветствия, ни доброжелательной улыбки, лишь прямой взгляд, пускающий мороз по коже. Видно утро у короля выдалось не самое спокойное и теперь он спешит оповестить об этом всех вокруг. Что ж, тогда лучше его не злить.

Я с готовностью вложила пальцы в твердую ладонь. На самом деле, ситуация жуть как веселила. Очень хотелось глянуть на выражения лиц местного серпентария, выползшего мне навстречу. Увы, пришлось довольствоваться лишь пылающими взглядами в спину.

Вообще, конечно странно… С чего это Райер так себя повел? Ведь никаких официальных церемоний, меняющих мой статус, не было. Ну, кроме того, о чем упоминал Чародей: отбор связал нас с королем особой магией, ради устранения которой меня сюда и затащили. Может этого как раз достаточно? Кто ж их знает, каковы местные традиции.

– Доброе утро, Ваше Величество, – рискнула полушепотом подать голос, пока мы шли через коридор кланяющихся и приседающих в реверансах, – Как-то вы пугающе немногословны.

– Боюсь от разговоров вы сегодня успеете устать. А пока лучше помолчать и принять грядущий час, как должное.

Целый час! Да кто ж так долго ест за завтраком? Или он не только о приеме пище? В любом случае, перечить Его королевскому Величию в мои планы не входило. Как бы пережить этот день, да остаться при своей голове. Судя из того, что говорил Челерд, меня ожидал знатный допрос. Не запутаться бы в собственных ответах. Так что, сидим, мило улыбаемся и до мелочей продумываем варианты ответов.

Впереди показались несколько столов. Интересно, что накрыты были как раз-таки оба. Один поменьше, на четыре персоны, а второй – перпендикулярно ему – длинный, с гораздо большим количеством тарелок. Вокруг тут же засуетились неизвестно откуда взявшиеся слуги в неприметных серо-коричневых одеждах, а прямо перед нами появился невысокий полноватый мужичок с пышными рыжими усами. На голове, к слову, волос вообще не было.

– Ваше Королевское Величество!

Еще один раскланялся. Это начинало напрягать!

– До заключительной церемонии вы, лорд Коган, всё еще являетесь распорядителем Отбора. Организуйте гостей, чтобы наконец закончить с этим.

– Да, господин!

Толстяк поторопился исполнять приказ, а мое внимание перехватил Челерд, направляющийся к столу с противоположной стороны. Оказывается, в этот зал вел не один ход.

Рядом с лордом плыла статная высокая женщина в красивом платье благородного синего цвета. На вид ей было лет пятьдесят, но ее полностью седые волосы, собранные в высокую прическу, намекали на более старший возраст. Скользнув по мне странно пренебрежительным взглядом, что-то проговорила Челерду. Он тоже глянул в нашу сторону и ответил ей. Неприятное чувство… Они даже не пытались скрыть, что речь идет обо мне.

– Вы помните мою мать? – неожиданно спросил Райер.

После фразы о молчании я и не надеялась, что со мной снова заговорят.

– Вашу мать? – повторила, взглянув вверх. Пришлось изловчиться, чтобы со своего месторасположения умудриться заглянуть в зеленые очи.

Затем снова на идущую навстречу женщину. О-о-о, только не говорите, что ей я не понравилась или, чего хуже, смогла испортить впечатление о себе какой-нибудь сумасшедшей выходкой! А судя по выражению благородного лица что-то из двух пунктов, да совпадало. Если не оба…

– Она хороший человек, но от победы вашей не в восторге.

– А вы? – вырвалось, прежде чем я успела осознать слишком уж отпетую прямолинейность, – Что думаете, о моей победе?

Райер остановился, и я повернулась к нему, чтобы было удобнее считывать выражение лица. Хотя, возможно не стоило показывать королеве-матери спину. Но ее сынок с каждой минутой становился мне все более интересен, а окружающее, напротив, отходило на задний план.