Мальвина Его Темнейшества

Следуя за Вальтером по коридору, крутила головой, разглядывая все, до чего мог дотянуться взгляд. Высокие потолки с громадными люстрами, такими же, как и в залах. Кто-то уже обновил в них свечи и те дожидались вечера, чтобы одарить жителей замка теплым желтоватым светом. Большие арочные окна по левую сторону выходили в сад, откуда я только что пришла. Хотя, скорее всего смотрели в другую его часть, так как белоствольных деревцев отсюда видно не было. Правая стена завешана картинами, с изображениями различных пейзажей.

Одна, вторая, третья… Я насчитала семь широких полотен, пока не наткнулась на поворот. Дворецкий ожидаемо остановился, поворачиваясь ко мне.

– Прошу сюда. Завтрак начнут подавать, как только придет Его Величество.

Значит, его еще нет. Не знаю, почему, но это обрадовало. Наверное, не хотелось появляться последней. То чувство, когда входишь в наполненную людьми комнату, и все моментально обращают на тебя внимания – одно из самых нелюбимых мною.

– Спасибо, Вальтер.

Я слегка улыбнулась ему и прошла в приоткрытую для меня дверь.

М-да, помянутая ситуация развернулась во всей красе! Едва я успела понять, что зал переполнен народом, как присутствующие тут же прилепили ко мне взгляды. Стало значительно тише, лишь несколько человек, сидящих в креслах у камина, продолжали о чем-то переговариваться.

– Доброе утро, – как можно более приветливо, – Надеюсь ждали не меня одну.

– Ох, Лианочка, какое счастье, что ты нашлась! – ко мне стремительным шагом приблизилась миниатюрная блондинка и тут же полезла обниматься.

За ней потянулись еще несколько дамочек, и атмосфера напряжения в зале слегка разрядилась. Поднялся тихий шум разговоров, присутствующие больше не обращали на меня внимания.

Я неуверенно ответила на объятие и мягко отстранила девушку, сосредоточенно думая, как же ее зовут. Судя по тому, как она себя ведет, мы с ней чуть ли не подружки.

– Ну, ты как всегда, Селия! – подоспела к нам худосочная брюнетка. Ее холодные голубые глаза в сочетании с черными волосами смотрелись невероятно зловеще, – Дай бедняжке в себя прийти. Не накидывайся так сразу.

Селия, значит… Кажется это имя называла служанка, говоря о тех, кого я опередила в конкурсе. Если это та самая, то ее поведение очень подозрительно.

– Девушки, сразу говорю, у меня легкий провал в памяти, я мало помню последние пару месяцев, – дабы избежать кучи недоразумений, решила не терять времени и с ходу начинать вводить в массы свою легенду. – Простите, вас тоже помню очень смутно.

– Ох, бедняжечка! – Селия схватила мою ладонь и сжала в цепких тонких пальцах, украшенных множеством колец, – Как же так? Совсем ничего не помнишь?

От приторности блондинки захотелось скривиться, как от разжеванного лимона. Не успела я и рта открыть, влезла третья, подошедшая самой последней.

– Я знала, что в здравом уме сбежать с церемонии объявления победительницы невозможно! Наверняка это происки завистниц! Может, кто-то отравил твой напиток или наслал порчу?

Миловидная девушка с длинными русыми волосами и ясными синими глазами с первого на нее взгляда вызывала доверие. Но позволять себе подпускать кого-либо слишком близко, я не могла.

– Вряд ли, может упала с лошади и ударилась головой… В любом случае, я по немногу вспоминаю некоторые моменты. Думаю, скоро память полностью вернется.

– Как нас зовут хоть помнишь? – прохладные нотки в голосе брюнетки начали раздражать. Словно я до этой встречи успела ей чего-то задолжать.

К тому ж, такого вопроса в лоб я не ожидала. Надеялась узнать их имена в процессе разговора.

– Увы, – пришлось виновато улыбнуться.

– Что ж, тогда давай знакомиться заново. Меня зовут Яра.

Ох, чёрт! Это вторая из бывших фаворитов Отбора. Неужели мы с ними и правда часто общались в те два месяца, что я тут зависала?

– А этого божьего одуванчика – Эмили, – продолжила она, представляя русоволосую.

– Очень приятно! Спасибо, что вошли в мое положение, девочки. Я хочу попросить у Его Величества встречи с лекарем. Наверняка моя проблема лечится.

Едва речь зашла о короле, в троице моментально почувствовались перемены. Взгляд Яры стал еще холоднее, хотя, куда уж больше! Эмили опустила глаза, заинтересовавшись своими сцепленными впереди руками, а Селия, напротив, еще пристальнее впилась в мое лицо.

– Уверена, что лекарь сможет помочь, – она натянуто улыбнулась, отпуская наконец мою ладонь.

Среди участниц у меня не могло быть подруг. Каждая из присутствующих всей душой желала занять мое место, но, если остальные старались не смотреть в мою сторону или делали вид занятости разговорами, эта троица тут же подалась ко мне. Должно быть, именно их и стоит опасаться больше всех.

А вообще, какого черта король собрал эту толпу на завтрак? Тут человек тридцать, не меньше! Вряд ли здесь все принявшие участие, скорее всего только финалистки со своими сопровождающими. Потому что самих девиц здесь было не так много. Большую часть присутствующих составляли женщины и мужчины постарше.