Мальвина Его Темнейшества

– Конечно нужен! Они и Отбор устраивали лишь для этого. Ведь королевский род остановился на Райере. Если у него не будет ребёнка, придется менять правящий Дом. А этого не происходило уже очень давно.

Я торопливо встала и накрыла ладонью протянутую мне лапу с камнем. Закрыла глаза, загадывая нужную мне пещеру и женщину, с которой говорила. Резкий рывок в области солнечного сплетения – нас перебросило в нужное место.

Сырая прохлада, густой полумрак. Но теперь по стенам горят факелы, и я могу различить очертания предметов. А именно – большой железной клетки посреди каменного зала. Ее прутья уходили высоко вверх, углубляясь в неровный потолок. Дверей и вовсе не наблюдалось, или же они слишком хорошо замаскированы.

Она была пуста.

– Нет, не может быть! – первая мысль, что женщину сожгли драконы.

Я метнулась к стальным прутьям, припала к ним, до боли в глазах всматриваясь внутрь, изучая каждый сантиметр пола. Ничего. Ни пепла, ни костей, ни остатков одежды. Совершенно чисто. Неужели сбежала? Или выпустили?

– Мальвина, у нас мало времени.

Видно этой тайне суждено остаться нераскрытой. Наверное, так даже лучше… Пленница наверняка ничего хорошего бы про Райера не рассказала, она и в прошлый раз выглядела очень злой на него, даже обиженной. А мне не хочется оставлять в памяти его образ в плохом свете. Пусть лучше будет тот, из храма… Нежный, родной, почти любящий.

Снова туман вокруг и горько во рту. С досадой стерев непрошенные слезы, обернулась к дракону. Он уже отыскал очередной портал, тут же мне его протянув.

– Я не помню, как выглядело то место…

– Возьмись за меня.

Послушно сжав предоставленную лапу, в очередной раз зажмурилась. Удивительно, это приключение началось именно с такого вот необдуманного доверия – Дю переносил меня с помощью чудо-камня в пугающую неизвестность. Тогда конечным пунктом оказался дом Чародея, а я понятия не имела, к чему он меня приведет. И вот, теперь всё повторяется точь-в-точь, только на этот раз, Дю вытаскивает меня обратно.

Словно круг замыкается, возвращая всё на свои места.

Словно ничего и не было.

Словно это всё сон.

Я проснусь в своей постели, снова ничего не почувствую в области ног и не смогу самостоятельно встать. Сначала память будет грызть изнутри тоской, проматывать перед глазами произошедшее, напоминать сердцу о непрошенной любви. А потом, медленно, но верно, всё забудется. Сотрется почти под ноль, оставив, как и всегда, лишь самый яркий момент.

Только вот боюсь, им окажется именно Райер.

Очередной скачок в пространстве перенес нас туда, где всё началось – к маленькой лесной избушке, хозяевами которой были ведьмы. Мне до сих пор не верилось, что идея Дю отправить меня домой с их помощью не провалится. Но едва я ступила на шаткий деревянный порог, входная дверь распахнулась, являя вполне радушную бабульку. Совершенно не похожую на ту страшную колдовку, которую я видела в подвале.

– Здравствуй, гостья дорогая, – с улыбкой начала она, – Проходи скорее. Чую у тебя за спиной скоро погоня появится.

Я поздоровалась и без промедлений вошла. Следом прошмыгнул дракоша.

Небольшая комната с отдаленно знакомыми мне старыми шкафами, в которых я пыталась найти подходящую одежду и уже приготовленный дымящийся котел на столе. Такое ощущение, что они заранее знали о предстоящем. Видимо, прежде чем отправляться ко мне Дю у них уже побывал.

Из кухни выглянул бородатый старичок, приветливо мне улыбнувшийся.

Странное чувство: эти же люди совсем недавно представлялись мне совершенно в другом свете, вызывали страх и панику. А теперь, передо мной другие, совершенно незнакомые.

– Простите меня за прошлое поведение… За то, что заперла вас в подвале.

– Ох, это совсем пустяк, мы выбрались за считанные минуты, – дед махнул рукой и тут же как-то сник, отведя глаза, – Это ты нас прости. Мы были в долгу у Чародея, не могли отказать ему в услуге.

– Теперь он сгинул, освободив нас от клятвы, – добавила ведьма.

Как всё-таки удивительно! В масштабах королевства произошло столько важных, судьбоносных событий: противостояние Чародея и короля, причин которых я совершенно не знаю; битва между ними, скорее всего ставшая результатом личных конфликтов и мести; смерть обоих. Но всё, кроме гибели Райера, прошло стороной, никак меня не коснулось. Сейчас, осознав это, впервые поняла, насколько я здесь чужая. Истинно – иномирянка, пришелец из другой вселенной. И никак меня трагедии и радости этого мира не должны касаться, ведь меня нет в планах у судьбы относительно этого места, его истории. Я просто зритель, сумевший чуточку глубже проникнуться в сказку.

И всё же, один человек сумел на секундочку задеть сердце. Магия это или еще что-то более высокое и могущественное, человеку не подвластное, но так случилось. Совершенно чужой, казалось бы, мужчина, теперь засел в душе, словно выжег на ней клеймо.

А собственно, разве в этом есть что-то странное и неестественное? Разве не так происходит и в моем мире? Когда достаточно взгляда двух незнакомцев, чтобы вспыхнуло между ними нечто необъяснимое и волшебное.