Малые возможности

Убедившись, что самое страшное позади, я передал обморочную Эльзу на руки ее приятелю и побежал в сторону острого каменного уступа. Максим, наверно, решил, что я рехнулся, но я знал, что искал. И найдя в камнях пузатую оранжевую тумбу, со злостью ударил ногой по педали.

- Ты что там, заснул?! - заорал я в микрофон. - Ты знаешь, что мы едва не отправились на тот свет?

- Но ведь не отправились, - трусовато возразил Леха. - Ведь обошлось...

- Я тебе устрою "обошлось"! Тебя на кой хрен туда посадили? Спать?

- Я не спал.

- А что, дремал?

- Алик, они тебя не слышат? - Леха понизил голос.

- А ты соизволь взглянуть на монитор.

- Ну, мало ли... Слышь, Алик... Ток у меня обрубили.

- Не понял.

- На две секундочки напряжение пропало. И все.

- Но я ничего не заметил!

- Само собой - освещение на резервном питании.

- Но ты сказал - две секунды. А дальше что?

- А дальше нужно пять минут на накачку лазера. Я говорил, чтобы не экономили на этом. Не надо было покупать всякое старье. Кстати, накачка еще не закончилась. Ты бы не бросал людей одних.

- Ладно, Леха, - процедил я. - После поговорим.

Подопечных я застал в состоянии полного морального упадка. Максим что-то доказывал подруге, но та лишь хныкала и однообразно повторяла:

- Не хочу... Хочу домой...

И вдруг снова перешла на визг:

- Что это?!

Мои нервы едва не лопнули от этого крика, но я вовремя заметил, что ее напугала всего лишь большая черно-белая гусеница, сползающая со ствола.

- Все нормально, - сказал я как можно спокойнее. - Это всего лишь личинка бабочки махаон. Жаль вы не видели самой бабочки. У нее очень яркая раскраска, красивый и величавый полет...

- Ну вот, видишь, это просто гусеница, - присоединился Максим.

- Нимфа, - поправил я. - Научное название - нимфа.

Услышав последнее слово, Эльза с удвоенной энергией начала проситься домой. Максим беспомощно посмотрел на меня, а я лишь развел руками. Бабы есть бабы, и ничего с этим не поделаешь. Ты знал, кого берешь с собой.

Настроение было испорчено. Мы возвращались обратно, даже не разговаривая. Я предложил было пройти по следу серого слизня, но Эльза лишь застонала в ответ. Я закрыл рот на замок и не открывал его до тех пор, пока не развез ребят по боксам. Перед трансформацией я решил поговорить с Лехой.

- Представляю что будет, если они нажалуются Пупсу, - сказал я в микрофон. - Ведь еще и деньги придется возвращать.

- Да не... - без особой надежды проговорил Леха. - Что для них эти деньги? Мелочь.

- Хотя, парню это все должно было понравиться. Просто с девкой ему не повезло.

- Слушай Алик, - я услышал, как Леха зевнул. - Я посплю, пока работает преобразователь. Как все закончится, вы меня разбудите.

- Ну, спи, спи... - и я отправился в свой бокс, чтобы предаться действию усыпляющего газа.

Неудивительно, что после таких нагрузок на нервную систему меня посетил во сне какой-то бред. Мне снилось, как будто я развожу в маленьком ветхом сарайчике тараканов. Вот я выливаю им в лохань ведро помоев, они аппетитно чавкают, толкают друг друга рыжими спинками, скребутся надкрыльями о шершавые стены. А потом сытые и довольные трутся у моих ног, преданно лижут мои ботинки. Точь-в-точь, как поросята...

Но сон окончился, я сладко потянулся и, не открывая глаз, выставил вперед руки, чтобы распахнуть стеклянную крышку бокса. Однако ладони мои провалились в пустоту.

Пришлось открыть глаза. Меня окружала бескрайняя пористая поверхность поглотителя. Я вскочил.

Либо тараканий кошмар разбудил меня раньше времени, либо... И тут я понял, что преобразователь не работает. Поверхность поглотителя была холодной.

Наконец я взглянул на контрольную панель на стене. На ней горели две большие желтые лампы и три нуля на табло - это был сигнал готовности. Неужели Леша забыл включить аппаратуру?!

Я прыгнул в комбинезон и побежал к машине - нужно было узнать, что с моими подопечными. Я быстро убедился, что у Максима та же история - он сидел посреди контейнера, расставив ноги и остерегался предпринимать какие-либо действия.

- Ну? - спросил он.

Я, как мог, успокоил его и предложил доехать до Эльзы. Ему оставалось только согласиться. Девушка, слава Богу, еще спала.

- Сиди рядом, - сказал я Максиму. - Я доеду в аппаратную и посмотрю, что там с Лехой.

В аппаратную вел особый стеклянный тоннель. Его использовали для подгонки запасных машин и для других внештатных ситуаций. Я, не сбавляя скорости промчался по нему, резко затормозил и приставил лицо к прозрачным стенам.

Меня прошиб озноб. Леша безмятежно дрых на банкетке, подложив под голову томик "Занимательной фармакологии", который мы подарили ему на 8 марта.

Стараясь не думать, чем может обернуться вся эта история, я вскочил в машину и полетел обратно.

Эльза уже проснулась. Она не паниковала, не билась в истерике, правда, как мне показалось, была необычайно бледной, с темными кругами вокруг глаз.

- Что? - спросил Максим.

- Плохо, - ответил я.